师、苏二人对视一眼，都明白宋睿这两句改过的旧诗暗含深意。

意思是，现在的人虽没得过以前月亮的恩惠，现在的太阳同样没泽被过以前的人。

其意不言自明。

“子实，听说令郎和薛氏女定了婚事？”苏浩初上车前，忽地停下来，转头道。

梅嘉荣心头一惊，道：“有劳苏相垂询，下官祖籍金陵，当年家母在时，她老人家做主定的娃娃亲。

近来，下官早有退亲之意。”他现任翰林院修撰，从六品官儿。

“梅郎这是何故？”苏浩初笑道。

梅嘉荣年轻时才高貌俊，器宇不凡，人赠雅号“江左梅郎”，如今虽老，仍精神矍铄，清癯健朗，依稀能看出些当年的风流样子。

梅嘉荣忙道：“如今贾琮淫威肆虐，残暴不仁，勾结奸党阉宦，干预朝政，陷害忠良。

薛贾两家又世代联络有亲，贾琮更是薛家婿，若让这等人家的女子进门，置敝家清白家风于何地？”

苏浩初微笑着拍拍他的肩膀，道：“子实，我不过随口问问，难得你清风峻节，不慕权贵，堪为朝堂表率。”

梅嘉荣得相爷赏识，顿觉身子一轻，精神爽朗，忙躬身道：“苏相谬赞。

下官多年来得苏相不弃寒微、耳提面命，虽未立下什么事业，好歹学到了几分高士风骨。”

苏浩初满意地点点头，道：“素闻江东子弟多才俊，子实这些年韬光养晦，根基扎实，何愁没有厚积薄发之时？

依我看，凭子实的才干品行，声名鹊起，指日可待。”

梅嘉荣心中大喜，这当口苏相不会泛泛而谈，定有所指，忙道：“下官惟相爷马首是瞻，若得苏相看重，万死不辞。”

苏浩初道：“最近朝里出了不少缺，子实有意乎？”

“全赖苏相提携，下官任凭差遣。”

苏浩初微微一笑，上车去了。这回空缺这么多，还是得尽量推自己人上去。

——

四月十二日，杏榜再放，在朝廷名额调剂并锦衣卫全力监察下，再无人不伏。

本次会考录取贡士298名，各省名额按文教、人口水平都有照顾，总体来看北人占四成，南人占六成，此后形成定例，算是平衡了南北之争。

贾芳果然再中，比前次还好些，高中第十五名。

看着贾芳抄录呈上来的朱卷，贾琮也颇有些当“家长”的欢喜，文章他是看不懂的，直接看阅卷考官批语。

房师总批的是：荐。造意深微，出以爽朗之笔，正如初寻一径入，蒙密花深叶暗，忽日破林缝，万状刻露，百鸟喧啾，眼中了了，耳中了了，岂非殊观？后场相质，披文引经讨史，无十年功不能辨也。

孟华采批的是：中。心手相融，善于求间。

冯远批的是：取。竹影碎金，泉声淙玉。

关浦批的是：取。胸有微会，句下传神。

江风最后批的是：中。神动天随，微显皆到。

宝钗、黛玉看过后也连连点头称赞。

“可使人刻了，各家各房送去。”宝钗笑道。

“嗯？这是何故？”贾琮道。

他却不知时人中式习惯，总会将自己的得意之作分送亲友，和后世晒名牌大学通知书一个意思。

黛玉给他解释了，贾琮笑道：“这是好事，来人，把这卷子刻印了，族里每家每户送去，另叫巧匠装裱起来，挂在族学里，给那起子混账看看。”

金钏儿忙接过卷子去了。

“芳哥儿，你有何志？”贾琮淡淡道，总算轮到他问别人这个问题，果然很过瘾。

贾芳忙躬身道：“侄儿只愿以自身所学，为三叔尽孝，为族里尽力，为朝廷尽忠。此外，别无他求。”

贾琮微微一笑，倒也乖觉，知道家族为先，朝廷为后。

因说道：“凭你的才学，朝考后点个庶吉士不难，这条路看似清贵，不过我不想你去翰林院皓首穷经，当个腐儒，你意如何？”

自来进士一般三条出路，最上者点庶吉士，进翰林院当词臣养望，常伴君前，升迁快，潜力大。

次之，入六部为主事或科道言官，手握实权，也相当不错。

最次则是外放县令或州府佐贰官，仕途后劲就很小了，而且风险还很大。

当年贾雨村就是考上进士后，外放县令，虽升了知府，也是没干几年就被参倒了。若非借林如海的力，哪有复起的一天。

当京官就不同了，即便被参倒了，还可以外放去地方上当官，就算是贬谪，也多了一条退路，不必去当教书先生。

贾芳道：“侄儿愿听凭三叔调遣，绝无他意。”

贾琮点点头：“我希望你去地方上为官，做些实务。”

贾芳心头一沉，下去容易，上来可就难了。

不过他也不敢有什么异议，只觉嘴里有些发苦，躬身道：“侄儿愿往，不知是去何处？”

若是个富庶的好地方也罢了，靠着锦衣卫，也没人不开眼敢参自己。

“岭南。”贾琮道。

贾芳心头一慌，这地方山高路远，夙来是罪臣贬谪之地，自己这一头栽下去……

慌忙跪倒