贾琮道：“既如此，那琮便说一件事，请诸位世伯回去安插妥帖。”

“何事？”众人忙道。

贾琮道：“想来各家在军中多少都有些老底子，如今正是朝廷用人之际，请各位回去暗中联络一番。

不论多少大小，聚沙成塔，只待圣上一声令下，咱们便可报效朝廷，如此也好过浑浑噩噩，白白浪费了祖宗的香火人情。”

众人都点头称是。

牛继宗点头道：“此言甚善，且我等回去不可透露半分口风，只谈世交门下之谊，不谈其他，免得落人话柄。”

“世伯此言甚善。”贾琮点头道。

众人忙道：“自然如此，此等大事，定当慎之又慎。”

贾琮扫了众人一眼，道：“诸位世伯也不必担心有人反水，走漏风声。

今儿我等在此商议，不过是一片精忠报国之心，大家志同道合，才坐下来聊聊。

哪家若首鼠两端，想卖友求荣，锦衣卫却也不是吃素的，琮先把丑话说在前头，谁若背信弃义，陷害世交朋友，我等共诛之。”

众人忙拱手道：“桓侯说得对！谁若反叛，天人共弃，我等与之不共戴天。”

贾琮笑道：“只是以防万一，诸位世伯皆忠肝义胆之人，琮是以小人之心度君子之腹了。”

众人笑道：“桓侯思虑周密，我等皆不及也，看来咱推举桓侯为首，已先走对了一步棋。”

说笑了一阵，又商议了一番以后如何协同配合之事，已到饭点，贾琮在外陪着他们吃了一顿酒，老太太、太太等人则在荣庆堂招呼各家诰命，宾主尽欢。

——

贾琮送走众人，醉醺醺地进去给贾母请安。

“琮……呃，给老太太请安。”贾琮拱了拱手，随意挑了把椅子坐下。

贾母见他已有七八分酒意，瞪了他一眼，责道：“怎么喝这许多，虽说年轻身子骨好，也该节制些。”

贾琮喝了口茶，笑道：“老太太只怪老爷、琏二哥、宝玉去，他们不给我挡酒，我可不就喝多了么？”

贾母笑骂道：“自家贪杯，倒怪上老爷了，如今你这么大个侯爷，若不想喝，谁还逼你喝不成？”今儿各家诰命齐至，狠狠恭惟了她一番，让贾母心情甚好。

众人都笑起来。

贾琮道：“没办法，都是世交老亲，喝谁的不喝谁的，都不好，也只能来者不拒了。唉，好撑，拿漱盂来。”

鸳鸯忙去端了来，奉给贾琮。

贾琮跑到一边，吸了口气，腹肌微微一弹，哇一声已把胃里的酒菜全吐了出来。

鸳鸯忙给他擦拭嘴角，又拿清茶来服侍他漱口。

贾琮笑道：“多谢姐姐，吐了就好多了。”

贾母白了他一眼，也怜他不易，道：“快些回去歇着，来人去请太医来看看，仔细伤了身子。鸳鸯、琥珀好生搀着侯爷回去，仔细摔了。”

“是。”众人忙分头忙活。

贾琮谢了一声，转身想去，忽地回过头来，道：“湘云呢？”

“寻我做什么？”湘云笑道。

贾琮笑道：“今儿若兰兄也来了，可见着了？”

众人大笑，都看着湘云。

湘云脸色腾地红了，嗔道：“胡说八道什么，我不与你说了。老太太，你看嘛，琮哥儿欺负我。”

贾母忙安抚湘云，瞪着贾琮道：“不许拿你云妹妹的名节顽笑，她是大家小姐，怎会见外男。”

李纨笑道：“今儿倒见了临川伯夫人，卫夫人对咱云儿却是一万个满意呢，我看她恨不得即刻接回家当儿媳妇。”

众人又笑起来。

湘云忍羞不过，跳起身便去捉李纨，嗔道：“大嫂子也来打趣我，枉我敬你爱你，今儿却不饶你。”

探春、宝玉等人则在一边起哄，李纨笑着躲闪，忽地绕到贾琮背后。

湘云红着脸蛋儿，不依不饶，要来捉拿李纨。

两人围着贾琮转了两圈，看得他眼晕，抬手道：“云儿……”

贾琮忽觉一团丰腴弹软的事物撞在掌心，下面半截儿话竟被她胸前的小白兔撞了回去，心中一荡，笑看着湘云，这可是你自己扑上来的，须怪不得我。

湘云更是如受惊小鹿儿般，慌忙退开一步，掩着胸口，又羞又恼瞪了贾琮一眼，又说不出口，只得啐道：“大嫂子，你就躲着罢，看你能躲几时。”

李纨在贾琮身后看得真切，暗啐了一口，琮哥儿果然不是好人，连云丫头的便宜也占。

因走出来笑道：“算我失言，给云儿赔个不是，你饶大嫂子一回，行么？”

说话间，眼神儿有意无意在湘云秀挺饱满的胸脯上转了转，意思是你这丫头可别得寸进尺，你的小秘密我知道了。

湘云满脸通红，胸口好像有蚂蚁在爬，又酥又痒，哼了一声，一头栽进贾母怀里。

嗔道：“老太太，琮哥儿和大嫂子联合起来欺负我，您也不管管。”

心里直把贾琮骂了百十遍，下流坯子，登徒子，不要脸。

贾母搂着她笑道：“管，怎么不管。你们两个不许欺负我的云儿。”

因方才湘云背对贾母等人，众人都不知道她已被贾琮“