贾琮刚回府，便听说柳湘莲携妻子尤三姐前来拜访。

贾琏、宝玉、薛蟠等正在正堂陪着，至于尤三姐，自有尤氏、凤姐儿、楚婵等在内堂接待。

“湘莲兄久违了！”贾琮笑着进来，拱了拱手。

众人忙起身相迎。

“在下拜见三爷，谢三爷救命之恩！”柳湘莲一头拜倒，声音梗咽。

众人不明其意，只有贾琮心里有数。

“湘莲兄这是何意？快快请起，坐下说。”贾琮将他扶起。

众人重新落座，见柳湘莲一副感激涕零、又愧又悔的样子，均知其中必有内情，只有贾琏知情，却不便提起。

贾琮笑着寒暄两句，岔开话题道：“前日听说湘莲兄在平安州道上打退了山贼，救了薛大哥一行，还未谢过。”

薛蟠也连声称谢。

柳湘莲忙谦逊道：“区区小事，不值一提。且薛兄与我既是朋友，岂能袖手旁观？”

薛蟠笑道：“如今琮哥儿也没事了，你的宅邸我已选好打点妥协了，就等择日喝你的喜酒了。”

柳湘莲拱手道：“此来正要邀请各位兄台不弃寒微，下月初五光降寒舍喝杯水酒。”

众人都一口答应。

贾琮笑道：“湘莲兄的喜酒，我等自要叨扰的，不过今儿的酒也不可省了，待会咱们共饮几盅。”

“如此我就愧领了。”柳湘莲道。

众人都笑着称是。

“诸位有话，待会酒桌上再说罢，我倒有些事情请教湘莲，你们先坐着。”贾琮扔下句话，带柳湘莲进了书房。

“三爷救命之恩，我万死难报。”柳湘莲泣道，再次拜下。

贾琮忙扶起来，道：“湘莲兄你也是爽快人，这点小事，何必如此？”

“在三爷是小事，在湘莲却是泼天的大事。若非三爷出手相助，湘莲悔恨莫及矣。”

柳湘莲心潮激荡，从怀里掏出一张纸笺，上面正是贾琮当日写的菊诗。

“当日薛大哥转赠我这首诗，言道是三爷所赠，我还不明其意。

后来，我听信谗言，猪油蒙了心，去寻岳母退定礼，三姐儿一时激愤，忍耻不过，便拔剑自刎。

当时小弟又惊又悔，知道错怪了好人，却已阻拦不及，自知家传宝剑锋利无比，三姐儿定要香消玉殒了，哪知竟有惊无险，只是堪堪破皮。

后来一想，才知定是三爷暗中出手相助，替我挽回了大过，教小弟如何不感佩莫名。”

柳湘莲哽咽着说完，取出腰间佩剑呈上。

贾琮接过来，手指一试，果然双剑的锋芒早已被磨去，因笑道：“我虽是好意，却损了兄的家传宝物，也是惭愧。”

柳湘莲忙道：“三爷如此说，小弟无地自容了。区区死物，如何能与活生生的人相比？

若非三爷，小弟铸成大错也！即便祖宗在天有灵，也定不饶我。”

贾琮微笑点头，当日他听说柳湘莲的事，便料到必有此一劫。

故暗遣鸟速夜晚潜入尤三姐儿房内，以迷烟将其迷倒，用油石磨去了宝剑剑锋，神不知鬼不觉，尤三姐不察，果然用此剑自刎。

“湘莲兄，我知道东府有些混账事，不过你久在江湖行走，应知人在江湖身不由己的道理，连你这等豪杰之士都身不由己，何况弱质女流？

以琮观之，尤氏姐妹本性不坏，早有悔过之心。俗话说，人非圣贤，孰能无过？

知道三姐儿性子刚强，不忍其红颜薄命，故暗中相救。想着若能成全你们二人也是一桩喜事，若不能好歹能救一条人命。”

贾琮心中对尤家姐妹还是颇为同情的，面对贾珍这霸道总裁、丛老手，不知世事、寄人篱下的季少女，哪有不失足的？

俗话说得好，犯了错误不要紧，改了还是好同志。

只是这世道对女性太过苛刻，偶尔行差踏错一步，便万劫不复，对这些原著中的美人儿，贾琮还是有些怜香惜玉之心的。

“三爷所言极是，可叹小弟素日自负卓尔不群，胸襟超于世人之上，不承望也只是个一叶障目的愚蠢之徒，险些断送好人性命，更害了刚烈贤妻。”柳湘莲叹道。

贾琮点点头，尤三姐已用自刎来洗清了自己的名节，他也有些佩服，生死之间有大恐怖，敢以死明志的人，古来史书上有几人？

因说道：“所以我这首诗不是送给你的，是送给你媳妇儿的。宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中。可贴切？”

“三爷大才，此诗一出，三姐儿再不怕闲言碎语了。谢三爷天恩。”柳湘莲哽咽道。

如今因为贾蓉的案子发了，满神京都知道他淫辱姨母，二姐三姐还有什么脸面见人，但有贾琮这首诗在，尤三姐的名节是绝对保住了，甚至更有节烈之名。

这就是文学的力量。

“谢什么？三姐儿是我大嫂子的妹子，也算是我的小姨子，何用你谢？

往后你就是我妹夫，都是一家人，以后称呼改了，不许叫三爷，叫琮兄弟便是。”贾琮笑道。

“琮兄弟。”柳湘莲感激地道。

贾琮摆了摆手，道：“此事不提了，我倒另有一事请教。”

“琮哥儿但说无妨。