二皇子、十皇子只得苦笑退下。

“母后，他们走了，您有什么吩咐？”如意满怀希冀望着陈皇后。

陈皇后招了招手，把如意搂在怀里，轻轻抚着她的鬓角，叹道：“此事太上皇震怒，开了金口，父皇和母后都有些为难，你明白么？”

“如意明白，可是冤有头、债有主，贾家的混账事与贾琮有什么干系。”如意公主低声道。

陈皇后道：“傻丫头，朝争哪有那许多道理，母后只告诉你一句话……”

如意凝神听完，点头道：“谢母后提点，如意明白了。”

“去罢。”陈皇后微微一笑。

如意刚出门便碰到元妃搀着贾母过来。

“给母妃请安，见过老夫人。”

“参见公主殿下。”贾母忙见礼。

元妃扶起她，笑道：“殿下去看了娘娘么？我和老太太正要去给娘娘请安。”

如意道：“母后在宫里，母妃你们进去罢。对了，老夫人是为琮哥儿的事情来么？

我看不必提了，方才我们三兄妹已求了母后，母后也爱莫能助。”

元妃笑道：“却不是为给琮哥儿求情，不过与公主却有几分干系。”

如意心里一慌，元妃此言什么意思，难道……

她冰雪聪明，哪里猜不到，再看贾母，正迎上她笑意盈盈，和蔼慈祥的目光，没来由脸色一红。

因说道：“母妃说笑了，我还有些事，先告退了。”如意说完逃也似走了。

元妃与老太太相视一笑，在宫人引领下进去拜见皇后。

“臣妾恭请皇后娘娘金安。”

“哎呦，荣国老夫人。快搀起来，赐座。”

皇后轻轻抬手，笑道：“妹妹快搀着些儿，老夫人年高德劭，本宫素来敬重。

当年老保龄侯、尚书令史公并代善公与家祖、家父都是至交好友，老夫人怎么如此见外，到让我汗颜了。”

贾母笑道：“娘娘念着上辈子的交情，仁厚宽待，臣妾唯有更加诚敬侍上，方能报答娘娘天恩于万一。

岂敢妄自尊大，轻狂了去，人家倒要笑话臣妾白活了一辈子，礼数都忘了。”

陈皇后笑道：“老夫人实在太客气了，莫说本宫，便是皇上也常说勋贵乃国之柱石，对各家诰命多有优容礼遇，以示天家与勋贵休戚与共之意。

老夫人更是勋贵中硕果仅存的几位老封君之一，本宫时常想当面请益，又恐老夫人年事已高，不宜劳动，故不曾召见。

今儿老夫人难得进宫看望，正好唠唠家常。”

元妃笑道：“娘娘恩德广袤，臣妾等如沐春风。重慈今日入宫求见，正有私情愿面禀于娘娘。”

陈皇后笑道：“老夫人有什么话儿，但说无妨。”

贾母道：“臣妾今日入宫，一是许久不曾瞻仰凤颜，特来给娘娘请安；二是向娘娘负荆请罪。”

陈皇后道：“老夫人，这话从何说起？”

贾母道：“敝家逆子贾琮，屡受娘娘洪恩却不思报效，反而居功自傲，恃宠而骄，冲撞娘娘，实在该死。

此皆臣妾疏于管教之责，请娘娘降罪。”

陈皇后道：“老夫人言重了，本宫素来视琮哥儿如子侄，年青人少年成名，骄傲些也是常情，本宫如何会因此怪罪？切莫再提。”

贾母叹道：“琮哥儿如今代父受过，下狱问罪，娘娘一番天恩，他却不知了。

想当初他曾与我说，娘娘待他比世人都好，屡屡赏赐宝物，连前儿当面冲撞了大皇子也未见责；

二皇子、十皇子待他亦如手足兄弟，从不以异姓视之，又曾与十皇子并肩驰骋于域外，抗击鞑子，更是情深义重；

又得如意公主多番关怀照应。惟愿此生死心塌地为娘娘并二位皇子效力，方才不负这番恩情。”

陈皇后微笑道：“琮哥儿能这般想，本宫甚慰。这既是老夫人教化之德，也是荣府传家之底蕴。

当年太祖赐封号时曾言，先义而后利者荣，故荣者常通。

因源公素重情义而轻名利，重大节而轻生死，特赐了一个‘荣’字，可见太祖明见万里。”

贾母忙道：“臣妾惶恐，不敢谬承娘娘金奖，琮哥儿万不敢和祖宗比肩，不过重情重义这一节，却不敢或忘。

当日他也曾说，娘娘慈恩，有招驸马之意。

只因他素来和薛家大姑娘青梅竹马，不忍相负，恐失了道义，故虽爱慕如意公主品格，亦不敢承恩。

臣妾得知后，将他好一通骂，告诉他义有大义小义，节有大节小节，岂能因小失大，这不是糊涂么？

何况娘娘降不世出之恩，允你取薛林二人为平妻，你怎能因一己之私而辜负天家圣恩？

如何对得起陛下、对得起娘娘、对得起素日亲厚的二位皇子、公主殿下？

如今贾琮锒铛入狱，臣妾不敢妄求天恩。

只愿娘娘不弃寒微，看在先人面上，若琮哥儿能侥幸逃脱大难，望还能侍奉娘娘膝下，戴罪立功，以赎前罪。

则臣妾即便立时闭了眼，也有颜面见宁荣二公并先国公了。”

贾母一番情真意切的话说完，起身拜倒，掩面啜泣。