贾琮微一沉吟，道：“为何各地匪患突然一齐出现？”

“乔千户和卑职都以为，恐怕是有人故意为之，以图扰乱大局。”温有方道。

贾琮微微点头，道：“总督府知道了么？”

“不知。”

“速速知会顾总督，说我待会去总督府详谈。”

“是。另外，乔、空、解三位千户已点齐人马，听候大人下令。”

“嗯，着乔尹紧盯金陵地面，金陵决不可乱！可便宜行事。着空、解二人先去总督府候命。”

“卑职遵命！”温有方领命而去。

“取我披挂，点二百人马，留一半人好生看家。”贾琮道。

“是，三爷。”燕双鹰躬身退下。

贾琮叫凤姐儿等人出来坐下，众人默默无言，知道贾琮又要出兵了。

沉思半晌，贾琮忽然展颜一笑，道：“给我盛饭来，先吃饱再去杀贼。”

晴雯忙给他端来一大碗饭。

众女看着贾琮就着微凉的菜肴大吃大喝，无不面露忧色。

“琮哥儿……你慢些吃，仔细噎着。”宝钗轻声道。

贾琮含胡不清地道：“各地百姓正在受难，容不得我迟延。”

风卷残云般吃过饭，贾琮擦了擦嘴，道：“宝姐姐，这几日你就住在这里，以策万全。”

宝钗忙点头：“你放心罢，我理会的。”

贾琮看了诸女一眼，点头道：“不必担心，不过是一帮草寇土匪，不值一提。我去了，你们保重。”

“你千万小心。”众女叮嘱道。

“嗯，放心。”贾琮也不废话，起身便走。

走到门口，忽然回身叮嘱：“对了，我不在金陵，若不见我亲笔书信，你们不许去任何地方，谨防有诈。”

“放心罢，我们就在家里等你回来。”宝钗道。

“嗯，那我就放心了。”贾琮笑道，大步而去。

——

两江总督衙门

顾涛已得到消息，火速召集巡抚陈中建、布政使翁运之、按察使谭曜、南省总兵官王舜等人商议。

忽听贾琮来访，忙命请进。

见贾琮一身戎装，铁甲生寒，神色冷峻，众人忙起身见礼。

贾琮一摆手，走到顾涛下首坐下，道：“虚礼就免了，各位大人可有高见？”

布政使翁运之捻须而起，指着大堂中间的江南地形沙盘，道：“适才我等已与制台大任商议，愚以为，匪患骤然爆发，事先全无征兆。

如今敌情不明，还需紧守要地，以不变应万变方为上策。”

总兵官王舜道：“藩台之言甚是，为今之计，当先保金陵、扬州、苏州、泰州、淮安等要害之地不失，命各州县紧闭城门，固守不出。

待查明敌情，再徐徐图之。”说着在沙盘上的要紧处插上小旗。

按察使谭曜点头道：“此乃稳妥之法。只要这几处不失，江南就不会乱。”

顾涛皱眉道：“士孺兄可有高见？”

巡抚陈中建淡淡道：“诸位同僚所言，余以为乃老成持重之言，江南之地，当以稳为上。

若此地大乱，则国朝震动。所谓盗匪，不过是疥癣之疾，何足为虑？”

“如此一来，岂不等若纵贼行凶？匪寇在外肆虐，我等岂能碌碌无为？断乎不可！”顾涛冷声道。

翁运之道：“制台大人此言差矣，我等力保要害膏腴之地不失，又怎是碌碌无为？

盗匪之患，由来已久，彼辈劫掠一番自去，何必大动干戈？

若因此而使要地空虚，若有闪失，为祸非小！我等一片公心，望大人三思。”

贾琮再也忍不住，冷笑道：“一群蠢猪！”

“荡寇伯此言何意？”

“贾提督何以如此无礼？”

“贾大人若有高见不妨直说，何必恶语相向。”

众人皆皱眉。

贾琮哂道：“几个盗匪就把你们吓得固守不出，把无数百姓扔给贼寇杀戮，你们也配当父母官？”

“笑话，事有轻重缓急，岂能因小失大。”

“我等顾全大局，岂会逞一时意气？”

众人齐声驳斥。

“都他妈闭嘴！”

贾琮一拍桌子，转头看着顾涛，沉声道：“制台大人，若迟疑不决，坐视匪患愈演愈烈，则江南糜烂，大局溃败，何以对天子？”

顾涛点点头，知他说的是新法之事，断然道：“王总兵，本督命你即刻点兵，戡平匪患！”

王舜皱眉道：“制台大人，江南之兵素来孱弱，士气不振，守城尚可，若是野战，殊无把握。

若因此而损兵折将事小，而金陵、苏州、扬州等要地危矣！请制台三思。”

“请制台三思，切莫逞一时之勇。”众人一齐劝道。

顾涛虽老于政务，却从来没打过仗，对兵事不太了然，闻言也有些动摇，望向贾琮。

贾琮朝他点点头，总算明白顾涛为何多年无寸功，有这群旧党掣肘，实难施展拳脚。

因说道：“制台大人放心，区区匪患，琮翻手平之！王总兵，既然总督大人有令，你还不速速调兵，莫非要拥兵自重？”