瑞家的絮叨吩咐，一路应声着，转去了内堂。

贾琏这边被嚎哭声一扰，一时没了兴致取名，且心中油然生出一股怪异的疑惑，往外走，扶着廊上栏杆。

他可是刚从林家回来。

都是哭声，这边里里外外喜笑颜开，林府那边却是悲天呛地。

如今两个小儿是欢喜降世了，但他们可知道以后逝去时的苦楚？

……

眼看天都要亮了，凤姐儿倦意来袭，便打发一众丫鬟婆子该睡的睡，该休息的休息。自己也出来厅里。

屋外，见贾琏竟是零落在一边，夫妻多年，凤姐儿已然心中有所明白。

“姑老爷的事我也听说，如今得了嗣子，见着娶妻，想必他病里时也是开怀的。咱们也扪心自问，帮着嘘寒问暖、治病寻方是从未少过的，也算对得住那边。到时候送去苏州老家时，家里几个多去送一程，也就十分得当了。”

凤姐儿上前来，执起贾琏凭栏远望的手相劝。

贾琏因而面色稍缓，颔首道：“也不是当真是太伤心些什么，有来有去也是世间人伦，只上头的长辈快走完了，一时叫人看着可惜。”

眼看要到星夜稀疏，骤将破晓。

因还有早朝要去，贾琏没有多说，往外头来，叫人备车去。

凤姐儿去准备洗漱不提。

如今贾琏总览尚书台事物，又是新任朝廷天官，每日政事着实不少，近些日子都没有空闲。

何况又有西海沿子的战事焦灼，庙堂之上衮衮诸公都在观望，是以即便长辈林如海过世，贾琏也是不好专去告假的，只帮林家往朝廷通报了丧事一声。

午后，宫廷内就有一道圣旨发去荣府，提及平章御史林如海为国操劳，病逝于任上，追赠为侯，赐谥，以其子林冲袭一等男。

“虽说一等男不值什么，但也多少是圣上恩宠。”

尚书台里，贾琏正在通政使司里寻吴用说事，待听到了这旨意的消息，面上登时就有了笑意。

贾琏再笑道：“可见这一位待我等也不薄，为人周到的很。”

吴用从案后埋首出来，不以为意道：“这也只是面上的功夫。当日要是听我的，叫杨志多领兵看守宫廷几日，兄长就该能封王了才是，如今另外得个一等男，不过是九牛一毛。”

“这些事也不值当说，怨俺多嘴。”

贾琏立即摇了头，又道：“学究还是快寻平安洲发来的折子过来，做正事要紧。”

如今再可惜也没用，吴用听说，只好作罢，重新署理政务。

朝廷征发的兵士已经到西海沿子前线，如今消息过来上上下下谁不着急？

黄昏隐没，月上柳梢头。

贾琏困顿于公务在尚书台里没走，却有荣国府里林之孝、贾琮两个慌慌张张的跑来尚书台报信。

因两人神色着急，又是左仆射家中之人，尚书台沿途谁人敢拦着，只能由他们一路寻到贾琏跟前。

贾琮在门口跌了一跤倒地，手脚爬着进公门来，在堂下哭诉难止。

“二哥，家里老太太……殁了！”

那林之孝紧跟在后头，见贾琏已经起身下来堂间，也是涕泪横流。

“今儿老太太白日间难得起身下了地，叫人快抱着两位小爷过去要看。等老太太看了两位小爷，满心欢喜的陪了一阵，又发话赏了各屋各院的喜钱，好一阵才说暂时乏了，先去歇歇，睡会儿中觉。谁知道里面丫鬟们伺候得好好的，老太太快入夜了还没醒，一摸脉象，好端端的停了，身子也眼睁睁的看着没了暖和气。”

贾琮听了，再哭道：“今日贴身伺候、听使唤的丫鬟婆子，还有传饭的人都锁了，就等二哥回去主持，只怕其中有什么差错在。”

贾琏听了这些，哪里还坐得住。只叫公署里佐官将未完的些许庶务都带去给吴用，自个径直出门回府去。

还不到半个时辰，贾琏便纵马到了宁荣街西街门。

听得马蹄声阵阵，远远见着了人影，荣府西路守着的人赶忙来迎接，接过缰绳。

贾琏往西边角门入内，沿途听着一路的哀哭声抵达贾母上院里。

到正面大屋中一看，果然见贾母闭目躺着，面上无丁点血色。贾琏竟不禁仰后倾倒，气力泄去，好几个趔趄才在屋中站稳。

期年来，老太太身上叫人看不惯的缺点说起来也不少，既好享乐奢侈又偏心，还常念着什么旧人情，放纵下面的奴仆贪心也不管。

但对下面的哥儿姐儿们，却一向是极为真心实意来宠溺照顾的。

亦是因听得进求情，当年贾琏都叫人打去东府了，这位老太太还要急匆匆拄着拐杖来救场。

今日这一去，却连一个知心的长辈都没了，真是铁石做的人都要伤心。

二老爷贾政先散值到家，这时来扶着贾琏，叫人往后搬着凳来歇。

“你也不要太伤心，如今还是想想这么料理最好。午间送来的吃食我都看了，东西是无碍的，只是偏偏应在老太太身上。逢着荣禧堂里那两个小子出生，老太太昨夜就等了一阵，只是抵不过睡意早早歇了，白天好不容易看着了，又欢喜过了头。”

说着，贾政不免溢泪，复用袖子擦