“说起来，你并不比别人。”

元春稍稍平息，好言劝退了贾母等人，忧心对贾琏道：“在宫中偶然逢着时，是请了你去相见的，素来不见生疏。今夜你却还急着见我？使着性子在外骂人，这先不提了，是另外见着有什么事找我才好。”

人多眼杂的，后宫里的事在这实在是不宜多说。

所以元春才先拿话止了，不让贾琏往那边牵扯。

贾琏听得笑道：“倒也确实是有些事，珠大嫂嫂和府里的妹妹们寻了张往日娘娘使过的琴来，听说娘娘往日是最爱琴的，我便正好借着花样拿上来。”

就是去寻这个名头，他才待得四场戏曲唱罢，才姗姗来迟。

那执事太监担忧前程与身家性命，这时已是眼疾手快了。

他亲自搬了张小方桌过来，摆在元春座前这片地毯上，还道一声‘请’。

平儿早端着手酸了，额头见汗，这时正好放下琴盒，取出来，站到一边。

元春认出那琴，嘴唇微微颤动几下，几乎要扶座起来。

待抿了抿嘴，元春还是先来望着一边的平儿说话。

“这是平姑娘？如今越发的标致了，果然是个谧静天成，如清波石下之花，纤雪蕴慧雅之人。先前见了凤姐儿我就说，琏二也是祖宗积攒的福分，才得以纳了你们几个在家，过如今这大方日子。”

平儿听闻，忙上前来拜见过。

元春面带笑意，着人看赏。

平儿领了赏赐起身来，看了看旁边看得眼热的凤姐儿，晓得她听得吃醋，心中笑了笑，站到她身后去。

这个时候，贾府一干女眷早就围拢过来，原本在元春两侧侍立的女官几乎要被卷走。

林黛玉见元春赏赐了平儿后久久未动，想起昨夜诗社的筹划，便出身来请示。

“请禀娘娘，容民女奏演？”

今夜乱糟糟的，贾母见到这才是欢喜了，忙是笑着和元春提及道：“娘娘，黛玉的才艺向来是最多的，想必是有得意之处，才肯出来。”

元春微微颔首，同意这事。

于是众人稍稍退开，屏声了容林黛玉弹琴。

贾琏则趁着这机会拉着凤姐儿和平儿，道：“这时可以去和二老爷说说，请他过来，也免得还躲在楼下哭。”

凤姐儿有些迟疑：“二老爷都来？这就怕不合规矩……”

贾琏道：“俺最是讲规矩的，眼下都进来了，谁还敢拦着？”

凤姐儿听到这话，哼气娇嗔了贾琏一眼，拉着他到一边倚着栏杆说话，同时吩咐平儿下楼去问二老爷。

原先只听得外头一阵吵闹叫骂，然后贾琏就闯了进来。个中缘由还不知晓，凤姐儿早就有心要想问。

不多时，平儿便回了来。

“二老爷不过来。”

平儿到了近前，略微喘气后再道：“我去问了二老爷，他听得坐也不是站也不是。侧耳听了听琴声，最后还是说不过来了。”

“可见二老爷也是个不成器的，却还说别人？”贾琏冷哼：“他不来便罢，都由我去……”

“就伯爷大人您能做得这个好事不成？”

凤姐儿抢了贾琏的话，神态多少带着些担忧：“你也别说还去强求什么，咱家搬去伯府后不想也过得极好。如今正是过正经日子的时候，你少惹些事情，我就好带着巧姐儿念阿弥陀佛了。”

说话间，那边黛玉的琴声止住了。

元春听得悦耳，笑着着人赏赐。

林黛玉起身过来受赏，接过锦帕包着的盘子却不急着走。

“有禀娘娘。我原本以为琴、棋、书、画是字如其人，后来惜春妹妹一说，我方知晓孟浪，不该妄自做拿定论，也有只是守着些无关外务度日的。今夜我们众姊妹一番心意献上，借此托着大话，来请问娘娘还喜爱这物件？”

因场间早没有不长眼的人过来要贾府众人死守规矩，是以也没人喝退黛玉。

元春终是起身来过来，面上似悲似喜，叹道：“这番心意重了，往年在贾府不曾见过的妹妹，倒是也敢有一日这样问我？”

听这话，元春和惜春的寄物之情原是不同的。

林黛玉当即退开，贾母和王夫人一边扶着元春的手，牵到琴桌边坐下。

“……不知有没有长进，老祖母和母亲已是许久不曾听过我的。”

元春一双素手放落在琴弦上，左右看顾。

楼上楼下万籁俱静了，戏台上早受贾蔷指示息了声，只都偷偷抬头张望。

有琴音升起，绕过琼楼玉宇、重阁别院，在大观园顶上打着转，洒落了些，最后无人望见飞去了何方……

不知过了多久，那执事太监看了看不动的女官，只好自己上前来回禀催促。

“娘娘，时辰要到了。”

琴音骤停。

元春叹气起身，旋即发话赏赐大观园内外。

这些事自有人去打理，贾母即领王夫人等先下楼来，在道旁恭请回舆。

贾琏亦是下楼来，重新汇合了贾赦贾政等人，到路旁恭送。

赏赐发完，元春降楼来，又将贾琏单唤到跟前不远，叮咛道：“琏弟，我知你的忧愁心意，但万事万物终非强