续带队，自己拉转缰绳，朝队伍后面策马而去。

同僚们互视几眼，再次有了难能可贵的调侃机会。

没理会车队中的窃笑，裴衍的视线一直凝在撩帘的秦妧身上，眸光变得温然，卷带点点柔色。

跨下马匹，他快步走到车厢前，与还杵在车上的女子对视起来。

老邵扶着阿湛跳下马车，给小夫妻留下独处的机会。

裴衍钻进车厢，打落帘子笑道：“怎么还委屈了，是因为昨儿累到你了？”

他还有心思打趣！秦妧没好气地将怀里的包袱塞了过去，忍着不知名的情绪叮嘱道：“照顾好自己。”

看着系了漂亮结扣的包袱，裴衍将她拉进怀里，贴耳道：“沧州出了奇案，刑部和大理寺都怀疑与锦官城上次呈报的事情密不可分。陛下担心刑部和大理寺各行其道，便让我作为监官随行。不会很久的，我尽可能在百花宴前赶回来，嗯？”

那声“嗯”温柔缱绻，有着哄溺的味道。

秦妧闷声点头，不想给他添乱，可心里还是空落落的，一直到日薄西山，也没有缓过来。

火树星桥的皇城，处处热闹鼎沸，秦妧带着阿湛回府时，恰好遇见闻氏和杨歆芷结伴走来。

杨歆芷还是不冷不热的样子，可在擦肩背驰后，慢慢攥紧了手里的绢帕。

往年的百花宴，都是姑母带着她前去参加的，早已形成了习惯，今年却被秦妧这个外来者抢了去，属实可气。

来到裴悦芙的铃兰苑后，提起这事儿，话语中还不免有些冷嘲热讽。

闻氏在一旁附和了几句，明里暗里也都是在讽刺秦妧出身不好，登不得台面，或许还会惹出笑料。

听着她们背地里的刻薄言语，裴悦芙有些不悦，“秦妧的仪态和礼仪连母亲都没挑出过错儿，怎就登不得台面？百花宴上，只要她不乱插嘴，又怎会惹出笑料？”

杨歆芷和闻氏对视一眼，不再言语。近一些日子，她们发现，裴悦芙有了自己的判断，不再跟她们打成一片了，也不知是不是受了秦妧的影响。

**

湘玉城，一处小宅。

小满未至，可天气比之立夏热了不少，湘玉城中花团锦簇，芍药、蔷薇、栀子、茉莉争奇斗艳，可唐九榆不爱名花，独爱碧玉般的锦带。

启程的前一日，他反手转着折扇，穿过大片锦带，来到内院一处幽静的小隅，见芳槛前蹲着一道身影，清丽窈窕，如枳花淡雅，又如锦带静幽。

女子于花田扭头，乌黑的长发披散肩头，耳边簪花，虽双目失焦却清透，耳力极佳，“谁？”

唐九榆静静看了会儿，弯腰将小乌龟放在花田里。

小乌龟爬啊爬，爬到了女子的绣鞋上。

女子试着去碰，莞尔笑道：“是唐先生回来了。”

唐九榆坐到花田的秋千上，自顾自地晃悠起来，“娘子近来可好？”

“一切都好。”女子捧起小乌龟起身，素裙垂至脚踝，“唐先生找我何事？”

虽有眼盲，但女子对附近的一草一木再熟悉不过，轻车熟路地走到了秋千前。

这里虽是唐九榆的私宅，却快要成了她一个的住所，只因唐九榆时常宿在总兵府。

夕阳斜照在她簪花的耳边，为她蒙了一层暖色，这样的女子是可以用如诗如画来形容的。

唐九榆收回视线，又从她手里拿回自己的乌龟，揣进袖管，“安定侯安排我去寻人，目的地在京城、沧州一带。娘子是京城人氏，吃腻了边境的饭菜，可有想让我带回的特产美食？”

女子茫然地摇头，“我记不得自己是哪里人，又怎会记得家乡的美食呢。不过先生既然提了，那不如顺带捎回几样尝尝。先生稍等，我去去就回。”

说着，她拿起秋千架前的手杖，想要回屋去取银两。

唐九榆没有推拒。

身边的人都知道，比起人情，他更认银子，是个不折不扣的商人，只是偶然出谋划策，得了裴劲广的青睐。

而与这女子结识也是偶然。那日大雨滂沱，他在京城谈生意时，无意中救下了被人追杀的她。

女子磕了脑袋，失去记忆，将他当做唯一的亲人，即便在他澄清后，还是黏着不走，甩都甩不掉，还追着他来到了湘玉城，却也不知是不是头部积血引发了眼疾，来到湘玉城没多久就失了视觉，至今未愈。

也成了他不算太重的负担。

等拿着碎银离开小隅，他去往宅中高高的楼台，眺望起沧州的方向。裴灏是从那里失踪的，还需从那里查起。

从这里去往沧州，快马加鞭也要一十来日的路程，途中会路过京城，能顺带去看看自己那几间商铺经营的情况。

这么打算着，他于次日一早出发，留给女子几名仆人。

光阴荏苒，转眼半月。

百花宴在即，裴衍未归。