由，不得已拂违大人美意，亦未面辞拜谢。万望再恕我失礼之罪。”

“大人见信之时，我已就道，去我来之归处。我幼时随阿公行游，逆旅如家，道途足知防身自保，大人不必记挂，更毋须寻我，切切！临行再谢大人厚恩，叩拜再三。”

“又及：绘就大人立相一轴。拙笔不足以表大人尊颜之万一，斗胆敬上，略表寸心。”

“她说什么了？”贺氏在旁焦急地问。裴萧元来不及应她，手中还捏着信，迈步便奔入屋中，直闯那间卧房，一把推开了门。

屋内的器具和被服收拾得整整齐齐，只是空荡荡的，不见了人。

他的视线落在案上，看见一副卷轴，几步到了近前，沿着案面铺展开来，眼前出现了一幅人像。画绘于绢面之上，纵约五尺，阔三尺有余，正像，无款识，以墨勾线，设色晕染。画中人头戴三梁进贤冠，衣紫，双手执角牙笏，微举于前胸。笔法遵循正像所需的精细，又不只是拘于制式形描，线条游刃有余，人物脸容清癯而显儒雅，颧骨微高，下颌留须，目光睿深，端凝前方，神态庄重蔼然，又透发出一种发自内在的威严，神形兼备，栩栩如生。

画中之人，正是裴冀。

“到底怎么一回事？

”

这时裴冀也闻讯赶到了，快步上前，看见了铺在案上的这幅自己的画像，望向侄儿。

裴萧元将手中的信札递上。裴冀扫了一眼，目露焦急之色：“快！叫青头来——”

裴萧元在他吩咐前便已往大门方向去了。裴冀也等不及，转身自己跟上。一行人匆忙赶到门房处，青头却还浑然不觉，被问叶小娘子是几时走的，怎么不去通报家主，一片茫然，当听到她已离去，这才慌张起来，说自己五更醒的，出来确实看到门闩未上，当时以为是他昨夜忘记上了闩，挠了下头，也就过去了，没有想到竟是小娘子开门走了。

青头哭丧着脸趴跪在地，懊悔不已。

烛儿也奔了上来，红着眼圈道：“那日从郡守那里回来后，她便闭门不出，吩咐我非传叫不要打扰。我不敢进去，只看她仿佛日以继夜做事，却不知是何事。有时我半夜起夜，还望见她屋内烛火通明。原先我很是不解，今日才知，原来小娘子是在连夜为郡守作画像！想必画像作完，她就走了！”

贺氏焦急万分：“你和小娘子一道住的！你就一点也不知道好好的她为何要走？”

烛儿仿佛忽然想到了什么，张了张嘴，正要说，看见裴萧元和一同赶来站他身后的承平，又闭了口。

她这貌态变化虽然细微，却没逃过裴萧元的眼：“你莫非知道些什么？”

烛儿目光躲闪，摇头不语。

“你知道？还不快说！”贺氏催促。

烛儿脑袋垂得更低，跟只鹌鹑似的一动不动。

裴萧元道：“你若是知道，大胆说，无论何事，都不会怪你。”

烛儿咬了咬唇。

贺氏急得在旁顿足：“你这丫头，都什么时候了！还不快说！”

烛儿吃吓，结结巴巴地开口：“我也是猜的……那日……那日……”

她又看一眼裴萧元，终究是不敢当面讲出来，扯着贺氏到了一旁。

这丫头背着他躲躲闪闪，不知道究竟和贺氏说了什么，一边说，一边还回头看，总感觉好像是和自己有关。裴萧元按捺着性子等，不想贺氏听完了，走过来时，神色也变得古怪了起来。

“这丫头到底怎么说的？”裴冀也是着急了。

贺氏看了眼裴萧元。

裴冀立刻喝道：“全部退开！”

他只这一声，近旁几个原本闻讯围来的下人连同青头等人立刻散得干干净净，只剩下裴萧元和承平。

“你二人也退开！”

裴冀头也未回，又喝了一声。

曾掌扶乾坤的重臣，如今虽老，不得圣心，远离庙堂多年，但积威仍在。

裴萧元当即遵从。承平更不敢强忤裴冀之言，跟着裴萧元退开，两人停在远处，他看着贺氏在照壁旁向裴冀回着话，道：“我就算了，外人一个，到底何事，怎连你都不能听？”

裴萧元不言，但丫头和贺氏的样子，令他的心里生出几分不祥之感，总觉得似乎和自己脱

不了干系。

他的预感很快便被证明是真。裴冀快步朝他走来，道了句“随我来”

“☈()_☈”

多年以来伯父待他胜过亲子，从前对他说话时，连大些的声气都极少，像这样的严厉之貌，更是绝无仅有。

裴萧元心一跳，迟疑了下，还没来得及开口，便听裴冀又道：“那丫头说，你回来的次日早上，她