丹妮丝太太的话没错，一直到晚餐过后，库珀先生和奈特利先生都没有回来。

埃莉诺一整天都坐立难安，总是站在窗前看着远处，希望在山坡旷野和天际的交界处能看到拿骑马而来的身影。

可次次都是失望。

她坚持要先和库珀先生坦白之后，再去找爱德华表达心意。

“如果库珀先生是最后一个被通知的人，如果我是他，我也会很生气。”埃莉诺说，“我已经很对不起他了，决不能再这样做。”

然而，直到晚餐后，奈特利先生和库珀先生还没回来。

丹妮丝太太派男仆每隔一小时就去诺兰庄园的地界旁观望，看绅士们是否回来了。

约翰靠在沙发上抽着烟，听到丹妮丝太太的话，惬意地吐了一个长长的烟圈：“今天大概他们不会回来了吧！库珀先生也就罢了，他向来不是最受淑女和太太们欢迎的类型。

而我昨天才搞清楚那奈特利先生的来历，他竟然还是一方行政长官，唐维尔庄园祖上十分风光，每年只靠庄园的地产收入估计都有将近一万英镑。”

“一万英镑！”达什伍德太太惊讶地叫了起来，“可他不坐马车，看上不像是个大地主。”

“像他这种人，总会有些自己的特殊癖好。更何况，他还没娶妻生子呢，没有马车也说得过去。”约翰看上去十足得意，“我没想到，库珀先生竟然会认识这样的朋友，幸好这些日子我们招待得还不错。”

范妮也后知后觉：“早知道，我们应该准备地更好一些，丹妮丝太太，我记得有一套很漂亮的瓷器餐具。”

丹妮丝太太看了她一眼：“那是达什伍德太太从斯坦希尔那儿带来的，不在诺兰庄园的册子上。”

玛格丽特立刻反驳：“范妮，难道你觉得，奈特利先生是这样肤浅的人，更看重餐盘是否精美，而非食物是否可口？”

“这怎么能叫肤浅……”

达什伍德太太这才反应过来范妮的意图。如果她把那些漂亮精美的瓷器餐具拿出来，给诺兰庄园的主人招待客人使用，以后这些东西她可一样都带不走了。

“那天晚餐，他很喜欢玛格丽特准备的晚餐。噢，我实在不敢相信，这样富裕的绅士，竟然能舍命跳下冰窟去救一个素不相识的姑娘。玛格丽特，你可要好好感谢他！”

“奈特利先生很喜欢玛格丽特小姐做的菜。”丹妮丝太太补充。

达什伍德太太满意地点了点头，她话锋一转，问起了埃莉诺对于奈特利先生的看法。埃莉诺朝玛格丽特露出了个哭笑不得的表情。

任谁都知道，达什伍德太太这儿起了心思，想让奈特利先生做她的女婿。

范妮见达什伍德太太又得意起来、便忍不住就想打压：“奈特利先生的眼光肯定很高，以他的财产、相貌和人品，就算是有两万磅嫁妆的宾利小姐也不一定高攀得起。”

约翰受到提醒，坐起身：“他今天去拜访宾利先生，该不会是……”

“谁说不可能呢，哪个有钱的单身汉不想娶一位太太？”范妮越想越觉得可能，“奈特利先生也已经三十岁了吧？约翰三十岁的时候，哈利都已经出生了。”

玛格丽特想到这几日奈特利先生古怪的态度，别扭地在心里吐槽：说不定是没有淑女能忍受他那样的脾气呢？

那天在厨房的交谈莫名其妙地中断，奈特利先生毫无缘由地离开了餐厅，自此后，他们便没有过面对面的机会。

每次的视线接触，奈特利先生都若无其事地移开目光，就好像完全没有察觉到她一样。

今天一大早，奈特利先生又离开了庄园。

玛格丽特想，难道他是在刻意避开自己？可这样做是为什么呢？她连自己都不知道是不是得罪了奈特利先生。

范妮和约翰那样直接而简单的恶意，她从来不担心害怕。

她总能怼回去，不让自己吃亏。

可奈特利先生呢？

玛格丽特连他是否对自己有意见也不知道，像是一拳打在了棉花上，她什么也没做，憋屈却都由自己吃下。

她甚至有些生气了。

忽然，窗下传来了哒哒的马蹄声。众人忽然不约而同停下了谈话声，玛格丽特被玛丽安的手肘捅了一下，只好趴上窗台望去：“他们回来了。”

回头看向壁炉旁的大立钟，时针指向了十点。

*

约翰带着仆人们从大门前将两位绅士们迎进客厅。丹妮丝太太忙活开了，帮他们接住脱下的厚呢大衣，嘘寒问暖：“我去厨房拿些吃的来。”约翰挥手，丹妮丝太太屈膝告退。

玛格丽特让出了壁炉前的位置，随手拿了本书，坐在窗边的小圆桌旁。

奈特利先生和库珀先生在她让出的沙发上坐下，和达什伍德太太寒暄。奈特利先生喝了一口热茶，松快地叹了一口气。达什伍德太太关切地问道：“我们都以为你们要留宿在那儿了，大晚上还要赶回来，一定冻坏了。”

库珀先生捧着茶杯，笑道：“奈特利先生不想麻烦宾利先生家再临时收拾房间出来，我们吃完晚餐就骑马赶回来了，幸好来得及，没有打扰到大家的休息。”

“从诺兰庄