卖儿卖女的人多为妇孺和年纪大的老人, 不见壮年男子，连那十四五岁的半大少年都没。

他们都围聚在城门口位置，过了一条街便有衙役镇守, 那些百姓不敢越了那条线。

依依他们一行人可怜这些人, 却也没一人开口相助, 见识过灾民也明白当人活不下去时能有多疯狂。

他们很清楚心肠该硬的时候必须硬, 不然就会给自己遭来祸事。

乔福这次还是先递了银子上去, 接银子的衙役颠了颠荷包的重量, 满意的点了点头, 一挥手放他们过去。

相较了几间客栈，最后选了一间名为吉祥的客栈包下。

马车行驶进客栈后院，下人们开始行动起来，搬行李的搬行李，收拾屋子的收拾屋子，孩子们也有人看着没让乱跑。

在发现邑菘县干旱、严苛的税收、官吏挖私/煤逼迫百姓卖儿卖女草菅人命后，沈书尧就让东岭彻查邑菘县令周青铜。

却也只查到一些同人来往的隐秘书信，不过这些书信上都用的暗语, 并不知其背后到底跟谁联系。

不过至少知道一点, 邑菘县令上京有人, 不然这边这么大的动静不能瞒的死死的。

不管是干旱、还是乱收苛捐杂税、还是挖私/煤, 那一样不是掉脑袋的事，却愣是没泄露出去一点。

南决则继续查黑石, 知道对方挖私矿, 运送黑石贩卖, 但黑石从哪儿挖出来的却暂时没有线索。

大小明则各自带了几人分头去调查邑菘百姓的事。

邑菘干旱持续有两年之久，头一年百姓还用河水井水灌溉庄稼，随着河流干涸井水枯萎, 人都不够喝了更别说庄稼了，这般严重下，邑菘县令还抓壮丁，逼的人越发活不下去。

紫霄和诗画正等着侍卫挑水回来，邑菘的气温实在太高了，不止人难受，少夫人种的树也需要水。

邑菘气候闷热的很，都已经适应了开始变凉的天气突然一下炎热起来，每个人身上汗津津的都有些受不了。

由于邑菘干旱许久，不少井水都干涸了，客栈的井水不多，他们不过才打了几桶水就见底了，俨然不够他们一行人用水。

掌柜告知他们城中有几处卖水的地方，客栈的井水就那么多，紧着点用只够生活做饭，喂牲口都不够，就别谈洗漱了。

可就算下人不用水，主子们还能不用水吗？

因而便安排了侍卫去买水。

紫霄等了好一会儿，水没等到，侍卫倒是等回一个，忙问道：“水呢？怎么去了那么久？掌柜不是说距离客栈最近卖水的地方就在隔壁街吗？”

侍卫是跑回来的，整个人喘着粗气，“出事了。”

紫霄发现他手臂上的衣服是坏的，像是被什么锋利的东西割破的，也顾不上水了，“怎么回事？”

护卫平息了一口气，道：“卖水的衙役非要收我们一挑水一两银子，赵兴性子急就跟他们嚷嚷了几句，那些衙役故意把水洒了然后跟我们要钱，还不让我们走，我们气不过就动手了，我是趁乱跑回来报信的。”

见识了城门口人头费、车马费还有货物费，被讹诈了整整三千五百两，知道这邑菘的衙役心黑，就怕他们做出更心黑的事。

恰逢乔福走过，赶忙叫住人，“乔叔，护卫跟衙役打起来了。”

乔福问了原因，取上银子带了侍卫赶去赎人，邑菘情况比较复杂，在路上便说好万事让乔福出头去办，绿萝身为女子最好少露面，就怕遇到那混不经的。

即便他们已经尽力不惹事，但还是总会遇到麻烦，而这些麻烦皆是同县衙衙役发生的，光拿钱息事宁人就赔出去不少。

别说护卫了，乔福的耐心都要被磨完了，乔家虽无人当官可在富县那也是首屈一指的富商，谁不给几分薄面，这还是他第一次点头哈腰赔这么多罪，显然对方是在故意找茬，偏偏主子发了话让再忍忍。

入夜，邑菘县城内一片灯火通明，想到城外百姓卖儿卖女只求一袋粮食，而城内却是歌舞升平醉生梦死。

依依靠在窗边听着外面的曲儿声，“一个县衙最多可养多少衙役？”

沈书尧低头看书，闻言抬头，“算上官吏一共五十人。”

“那这周青铜又多了一条养私兵的罪啊。”

沈书尧放下书，“他该死。”

被欺压的这么厉害难道没有人反抗吗？当然有，只是反抗的人被抓以后再没出现过，是生是死皆不知。

周青铜该死，奈何现在还没有找到煤矿地点，那些挖煤的人还没救出来暂且不能杀，不然千刀万剐也不足以抵罪。

衙役没事找事的讹诈他们银子，因而除了那打探消息的以外，其他人都待在客栈没出去。

红袖回禀说边庭出门了，往县衙方向去。

依依和沈书尧对视一眼。

边庭是第二天一早回来的，回来后便要见沈书尧夫妻二人，边庭见着人率先开了口，“周青铜想对你们下手。”

依依:“这不是显而易见吗？”

还没进邑菘的城门就开始各种为难他们，看衙役挑事的样子像是在故意逼他们动手。

沈书尧手指轻轻摩擦扶手，“