刘龚之所以怀疑第五伦，是因为在这个时代，孝悌确实是件有利可图的事。

前汉以孝治天下，皇帝谥号前都加一个孝字。悌则由孝衍生而来，《孝经》里说过，教民礼顺，莫善于悌，提倡兄弟之间要相亲相爱，长幼有序。

新朝代汉后，因是以臣子之位逆取皇位，即便有赤帝禅让的神话包装，王莽也不太好过于强调忠来打自己脸，于是继续推崇孝悌。

听了刘龚发问，桓谭却将鱼刺一吐，说起一件不相干的事来。

“当年今上微末时，服侍母亲及寡嫂，抚育兄长遗子，侍奉诸位叔伯也十分周到。在其伯父阳平敬成侯（王凤）病榻前侍疾，亲尝药，乱首垢面，不解衣带数月，博得世人称赞。”

王莽自己就是靠孝悌人设博得名誉上位的典型，桓谭话里有话：“当是时，是否也有像伯师这样的人，怀疑陛下目的不纯，表现孝悌是为了博名牟利呢？”

“这……这与今日之事有何干系？陛下是孔子后五百年才一出的圣贤，第五伦却只是乡野孺子，岂能相提并论。”

刘龚后悔自己嘴欠去招惹桓谭，只问县宰鲜于褒：“第五、第八两家乃是亲戚，是否有可能串通好了，让第五伦让出名额得到名望，而第八矫得入太学呢？”

“绝不可能。”

鲜于褒一口咬定：“第五、第八两氏，并非如第五伦所说的那般友善和睦，反倒有不少过节。下吏曾亲见第五、第八两位家主于桥上相遇，都不肯相让，竟僵持了半个时辰之久，两家已久不往来，更不可能串通。”

“哦？”刘龚诧异了，这下事情变得复杂起来，第五伦这是以德报怨？

鲜于褒道：“敢告于两位大夫，其实第五伦平素在乡里，便多以友悌著称，尤其是从一月前，他大病一场后更是如此。”

他说起了第五伦的一件事迹来。

“临渠乡第五里有个大梨园，每年梨熟，皆会邀约族人共食。”

当然，也会派人将最好的梨底下压着钱帛，给父母官送来尝尝，这个故事，就是鲜于褒从送梨的仆从第五福处听说的。

“第五伦吃梨时总主动拿小的，小梨明明更酸，有人问他为何如此，第五伦答曰：学了孝经后，明白了孝悌之道，我在家中年纪小，应让昆父堂兄先拿，而我取小者。”

这个故事十分简单，却给人印象深刻，在有心人的散播下，才十来天就在县里传开了。

刘龚打消了对第五伦的怀疑：“看来第五伦是真的本性良善谦恭啊，让学之事绝非孤例，是我妄自揣度了。”

桓谭闷了口酒后却发话道：“虽然只与此子有过三言两语交谈，但依我看，他之所以让学，或许也不全是因为孝悌……”

“那是因为什么？”

“恐怕只是和我一样，懒得去费神学那繁琐的训诂章句吧。”桓谭大笑起来。

刘龚也没把他这话当回事，只暗道：“第五伦让梨，是个有趣的故事啊。我不如将此事记下来，回常安后呈给叔父看看，说不定会被他收录进《杂记》里。”

而另一头，县宰鲜于褒也暗暗替第五伦捏了把汗。

他之所以帮第五氏说话，一来因为鲜于褒的父亲与第五霸曾是同僚，关系还不错。而为了第五伦入太学的事，老头子还给他塞了不少好处。

宴会结束后，鲜于褒心里也活络开了。

“如今第五伦让了名额，按理说第五氏给我的钱帛，得退掉才行。”

可那些器物钱帛他已经收了，就没有再还回去的道理，该怎么办呢？

鲜于褒灵光一闪，决定要将第五伦让梨、让学之事，向郡上禀报。

一来，治下出了这样的孝悌典型，当然是县宰教化有方的政绩。

二来嘛，也能给第五氏一个交待，不必还他家贿赂了。

“正好有个县里就能决定的职位，就适合第五伦这般的孝悌之人！”

……

中院厅堂是第五氏坞院最大的建筑，粗大的柱子顶起屋宇，堂内四面都有窗户，白天时很敞亮，入夜后，挨墙壁相对放了两列的青铜灯架依次点燃。

但习惯了后世明亮电灯的第五伦，依然觉得这屋子太暗了。

空阔的中央摆放两排矮脚漆案，案后则是坐榻，这是第五氏遇上重大事情召集族中主事者开会的地方，也是待客之地。连夜登门的第八氏族长和他的幼子跪坐在西面客位上。

东席的主座上，则端坐着满脸傲慢的第五霸，他背后摆着一个木支架，架上放有长剑，正是第五霸每天早上耍的那柄。

剑在鞘中，锋芒不露，一如敛容含笑待客的第五伦。

第五霸见老冤家上门，一说话就没好气：“我家釜中的肉刚熟，第八直，你莫非是来蹭饭的？”

和第五霸这走武吏路线的老兵头不同，第八直年轻时去太学旁听过，说话永远带着几分读书人的含蓄，他今天上门不为寻衅，只低头垂着眼睛道：“说起来，第五氏的饭食，我确实几十年没吃过了。”

两人年轻时也曾相善，都在乡中做吏，一个是亭长，一个是文掾，后来却翻了脸，至于原因嘛……害，还不是因为女人。

第五霸眯起眼：