“不好意思，”顾平生还未开口，赵晓就已经接过江员外的话茬，“不好意思，我这兄弟向来不喜欢这种场合，这次还是我硬拖他来的。”

他对着江员外一举杯，略带强硬开口：“江员外若是想喝酒，赵晓陪喝就是。”

江员外能把生意做这么大，自然也不可能是不懂眼色之人，更何况此次宴会，本就是为了拉近和顾平生关系而举办的，更不可能把赵晓递过来的梯子往外推。

见赵晓表态，他哈哈笑了两声，豪爽举杯，一饮而尽，顺势转移过这个话题，“那我就放心了，见顾郎君一直不举杯，我还以为是我招待不周呢！”

“这怎么可能？！”赵晓又向江员外敬了一杯酒，笑道：“美食，美酒，美人，处处所见，无一不美，依晓看来，再没有比这更周到的招待了！”

江员外被他捧得高兴极了，当即你一杯我一杯和赵晓拼起酒来，再没心思去管顾平生在做什么。

顾平生笑了笑，温声道：“你们喝着，我出去更下衣。”然后便起身离开了纸醉金迷的厅堂。

出了宴客的厅堂，外头黑魆魆一片，只有廊下悬挂的灯笼照开一片小小的光明天地。

不远处隐约传来韵味悠长的丝竹管弦之音，欢笑声中更显凄凉，顾平生没有如他和里面的人说的那般去更衣，而是寻了个无人的凉亭在栏杆上坐下，然后深吸了一口气。

少了酒香与脂粉香，门外的空气清新中带着入秋独有的冷冽，让顾平生的发热的脑袋彻底冷却下来。

“处处所见，无一不美？”眸光中含着淡淡的迷茫，顾平生重复了一遍赵晓方才的夸赞，然后低声喃喃，“为什么我处处所见，无一不是悲声泣语？”

语声中犹带一贯的笑意，只是这疏朗笑意中，不自觉地染上了淡淡的苦涩。

就在这个百年难得一遇的顾平生心神不稳的当口，树后忽然传来了窸窸窣窣的声响。

“什么人？！”霎时间，顾平生的手就搭在了背后的剑上。

“别，顾郎君别拔剑！”伴随着一声惊呼，树后转出一道窈窕身影，她举起两只手以示自己的无害，眼中含泪，楚楚可怜，“是我，杜大娘子的婢女小情！”

“杜大娘子的婢女？”顾平生的手依旧没有离开剑柄，语声带笑，眉目间却含着似有若无的威慑，仿若漫不经心般问道：“杜大娘子的婢女，为什么会躲在暗处偷窥我？！”

“我确实是杜大娘子的婢女，但也确实是有意来寻您的。”见顾平生不吃装可怜这一套，秦酌扑哧一声笑了起来，眉目灵动，“是这样的，杜大娘子仰慕于您，所以故意派婢子来寻你，想给您送些东西，以表情意。”

话音落下，她还似模似样的把手伸进袖子里，仿佛在掏什么东西。

“说谎！”顾平生眉目间没有半分动摇，直接否认道：“方才我在厅里见过杜大娘子，她望我的目光清正，其中有好奇有敬佩，唯独没有爱慕。”

“好吧！其实方才都是试探，婢子来寻您不是为了杜大娘子而是为了我自己，”秦酌放下手飞速改口，“婢子有求于您！”

“有求于我？”顾平生提起了些许兴致，问道：“你有何求？”

“小女子本是洛川人士，是被强人私掠来这扬州的，幸得杜大娘子搭救，方才逃出生天，只是我一个小女子，即使想回家也根本无法独身上路。”

秦酌的眼眶里飞快盛满了涌出的眼泪，“听闻顾郎君义薄云天，愿为任何身处困境之人拔剑相助，婢子便想请顾郎君带我回洛川去。”

“又在说谎！”顾平生淡淡道：“你的口音虽然是洛川一地的口音，但绝不可能是被人强掠来可心居的，且不提洛川一带的人贩子为了方便管理和避免麻烦，向来极少对你这般年纪的小娘子下手，下了手也不会把你卖到根本不符合市场需求的扬州来。”

“即使你说的是真的。普通女子确实不敢独身上路，可你是杜大娘子的婢女，杜大娘子乃是扬州风月行当里鼎鼎有名的行首，迎来送往，不知结识了多少人脉，若想把你送回洛川，杜大娘子有的是办法！”

“除非——”顾平生顿了一下，若有所思，“除非有一股更强大的力量阻碍着她！”

“我没说谎！”好敏锐的人！秦酌心下一寒，面不改色，再度改口，“我只是隐瞒了一点细节，我虽然是杜大娘子的婢女，但我的身契并不在杜大娘子手上，而是在可心居的东家手里。”

“可心居为了断绝我们这些女子从良的心思，规定未满三十的女子不许自赎自身，也不许其他居里的女子为别的女子赎身，所以我只能来求您！”

秦酌苦笑道：“赎身的钱我这边有，只是碍于这条规定，只能求别人！”

“杜大娘子的人脉虽多，可风月场中有几个可信之人？”秦酌奉承道：“与其求那些薄情郎，还不如来求您这个素有侠名的好人。”

“还在说谎！”顾平生笃定轻笑道：“你不是婢女，无论是婢女还是下仆，因为长年卑躬屈膝服侍他人，身上都有难以掩饰的卑微之态，譬如一位真正服侍人的婢女，除非在极度信任之人面前，即使再慌乱也绝不会自称为‘我’！”

“而