又遣北鸣去宫里, 给顾长钧递消息。

周莺这是头回进宫。

沿着宫中红墙夹道朝前走着, 只觉这路斜长逼仄，好像一世也走不完。

秀毓宫院墙高阔，内里铺着金砖，养着繁花名株，格外奢华。

周莺不敢乱瞧, 和春熙两个恭敬地垂着头静待贵妃召见。

晋帝还没走，手里捏着笔正给贵妃画眉。

贵妃生就一对远山眉，颜色极淡，衬以那张格外柔美的脸, 相得益彰恰到好处。

晋帝用笔沾了些黛, 一笔一笔，走得极为细致。

他给她画眉不是头一回了，心情好的时候, 抚着她秀发给她挽发也是有的。

妆罢, 宫人供上铜盆给晋帝净了手，方禀告道：“安平侯府的顾小姐到了，正在外头候着。”

晋帝神色一怔, 旋即了然地瞟了眼罗贵妃。

“茵茵，不要太过。”

晋帝舍不得太斥责她, 只不轻不重地提醒。

罗贵妃转过脸去：“我能怎么？安平侯是皇上的宠臣，我还敢打他侄女儿不成？只是听说京城出了这么个第一美人, 想瞧瞧真切罢了。”

晋帝见她不快, 连忙换了笑脸, 上前搂着她道：“傻瓜，谁能美过你去？朕听说过一个传言，朕猜不假，他那侄女儿，其实不是抱养的，而是他长兄的私生女儿。你拿好分寸，可不要因此开罪了长钧。”

罗贵妃恼得推他：“好了好了，六哥心里除了长钧，哪里还有我？人家安分守己在宫里守了这么多年，跟谁红过脸？因着皇上给人百般作践，茵茵不都忍了？到了顾长钧这儿，连他侄女儿我都得小心翼翼敬着？皇上这心偏的，叫人心里不服气！”

晋帝笑了笑：“傻瓜，朕心里怎么想的你不知道？朕偏着他还是偏着你，你不清楚？换了旁人假传圣旨，你猜朕治不治他？”

罗贵妃气短了，噘着嘴道：“皇上要治罪，那就治罪好了，反正我不仅这一回事，犯得错处多着呢，皇上索性数罪并罚，砍了我的头罢了！”

晋帝捧着她脸咬牙道：“你就仗着朕疼你。以为朕真不敢治你？今晚你等朕来，瞧你还嚣张不嚣张。”

罗贵妃满脸通红，握拳轻轻捶他肩膀，“皇上好几十岁的人了，还没个正经！”

晋帝依依不舍地站起身：“你啊，好生养着吧，少操些心，朕等着你孕嗣。”

说到了罗贵妃的伤心处，她面容明显一僵，晋帝自觉失言，周莺在外候着，又不好留下来慢慢哄，叹一口气叫人服侍穿了龙袍上朝去了。

晋帝缓步跨出大殿，远远就看见晨曦的院中站着一个绝美的少女。

穿着鹅黄立领绸衫，百褶嫩绿裙子，像亭亭玉立的小树，满眼是清新，满眼是青涩，满眼是鲜嫩。

宦官开道，唱“皇上起驾”。

那少女慌忙避到一旁，晋帝注意到她侧脸上挺秀的小鼻子，薄薄的小巧的嘴，长长的卷翘的睫毛。

晋帝心里在想什么没人知道，所有的念头也不过是一瞬间闪过脑海。

朝臣们还在正阳殿候着，他这是第多少回因贪恋罗贵妃的温柔乡而误了早朝。

周莺被传见了。一踏进殿中，就嗅到一股龙涎香也压不住的浓重药味。

依着规矩，她不能直视贵妃的面容，垂头恭敬地道：“贵妃娘娘万福。”

“抬起头来。”

听得一个虚弱的，非常轻的女声。

周莺听说过这位罗贵妃的事迹。这是一个传奇。十六岁入宫，一朝得了皇上青眼，短短五年就从秀女之位走上了贵妃的位置。如今已经进宫十年了，皇上为她多年未曾选秀，饶是她从没生育过一男半女，身上的宠也从未衰败过。

中宫没有存在感，她除了还没掌管凤印，其他的待遇威严就和皇后没有差别。

周莺缓缓抬起了头。

罗贵妃无言地打量着她。

上上下下，一遍又一遍。

罗贵妃听说过她的貌美，她不吃惊这份貌美，让她讶异的是别的。

罗贵妃收回了目光，叫宫人给周莺看座，瞭了眼一旁的春熙，道：“请这位姑娘到外头坐坐。”意思是，想和周莺单独聊聊。

春熙担忧地退了下去，屋中的宫人也陆续退下了。只留一个近侍在旁照顾茶水。

罗贵妃指着后头的椅子道：“你坐。”

周莺谢恩坐了，心中惴惴不安，总觉得罗贵妃的眼神透着奇怪。

“本宫听说了。”罗贵妃笑道，“我们百益瞧上你了。百益这孩子懂事儿晚，这都二十好几了，才算有个牵挂的人儿。本宫喊你来，一来是替百益掌掌眼，二来嘛，也是问问你的意思。”

周莺慌忙站起身又跪了下去：“贵妃娘娘容禀，臣女和罗将军并无牵扯，实在当不得娘娘那句‘瞧上了’。臣女无意于罗将军，也万万不敢存有任何非分之想。”

罗贵妃当然不是真的问她要不要嫁给罗百益，周莺瞧不上罗百益她知道，罗家也不可能和顾家结亲。

“是么？你不愿意，是你自己的意思，还是你三叔顾长钧的意思？”

顾长钧三个字叫周莺抿了下嘴唇，那晚被他弄伤的嘴