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从此，阿林的日子过得越来越舒坦，对堂姐乌拉那拉皇后感恩不尽，对堂兄阿克敦，即皇后的嫡亲兄长言听计从。

但也是从那个时候起，乌拉那拉清音的日子就再没好过过。

直到两年前的某次家宴上，阿克敦见到十三岁的清音后，把她从头到脚褒扬了一番，郑重地嘱咐阿林：“阿弟，这个女娃娃你得好好养啊。”事后还送了包括容越在内的几个丫头和嬷嬷给她，她的日子才好过了一点。

但是乌拉那拉清音很清楚，堂伯对她的好，绝不是出于亲情，而是另有目的。在阿克敦眼里，她这个侄女就是一件工具，一件帮他们铲除通天大路绊脚石的工具，一件达成目的后就可以毫不犹豫废弃掉的工具！

而距她成为工具的日子，已经不远了。全国各地的满蒙汉八旗秀女已赶至京，下个月，就是三年一度的大选之期。

就在清音遐想的工夫，手脚麻利的容越就已经为她梳妆完毕，笑道：“格格觉得如何？”

清音瞥了一眼镜中越发明艳的面容，赞许道：“甚好。”

容越说道：“那格格这就用早膳吧？奴才让紫月她们把粥点端到房里来？”为了避免不必要的麻烦，乌拉那拉清音在非必须的情况下是极少去饭厅用膳的。

清音点了点头。

正在这时，一位面上不掩倨傲之色的嬷嬷不敲门就径自进了房，大声道：“大格格，老爷吩咐您赶紧到前院去，您这就随奴才出发吧。”

林嬷嬷是夫人钮祜禄氏身边的陪房，仗着钮祜禄氏的势行事嚣张，府中众多下人敢怒不敢言。

容越皱了皱眉：“格格才刚起，还请林嬷嬷稍待，等格格用完早膳再出发吧。”

林嬷嬷的声音更大了：“你说什么？让老爷等大格格？大格格，这是您的意思？”

容越连忙说道：“林嬷嬷不要误会，格格最是孝顺不过的了，时时把老爷放在心上。方才……是我一时糊涂妄言了，还请林嬷嬷听过就算，高抬贵手忘了这一遭吧。”说着递了个荷包过去。

林嬷嬷掂了掂荷包的份量，低声咕哝了一句“小气”，就又高声催促道：“大格格您好了吗？可不敢让老爷久等了。”

清音一大早就被这个老刁奴一阵聒噪吵得耳朵嗡嗡嗡疼，但形势不由人，她现在只是这个府里一个不得阿玛继母欢心的女儿，只得暂时按捺下心底的怒气，淡淡道：“请林嬷嬷带路，我们这就走吧。”往袖子里揣了两块糕点。

林嬷嬷领着清音东拐西拐，足足走了两刻钟才到了阿林所在的前院。可见乌拉那拉清音这个所谓嫡长女的不受宠程度，连所住的院落都这么偏僻。

林嬷嬷说是老爷急着召见清音，迫得她连早膳都来不及用就匆匆赶至前院。实则清音被足足晾了快小半个时辰，两块糕点吃得干干净净，茶水都续了两回，阿林才终于露了面，一同出现的还有堂伯阿克敦。

清音站起身来，恭谨地福了个身：“给阿玛请安，给堂伯请安。”

阿克敦打量了下清音的容色和体态，满意地颔首：“不必多礼，起来吧。”说罢径自坐到了上首的位置，身为主人家的阿林反而屈于次座。不过阿林完全不以为意，仍是满脸堆笑地向堂兄说着奉承话，要有条尾巴就更像条摇头乞怜的哈巴狗了。

清音也落了座，垂垂微首，作出聆听长辈教诲的姿态。

阿克敦笑问：“阿弟，侄女儿今年多大了？数月不见，竟已出落成这副好模样，阿弟好福气啊。”

阿林笑道：“阿兄谬赞，清音今年十五，长开后也就勉强还算看得过眼，比起三福晋可差远喽。”

阿克敦闻言眉开眼笑：“阿弟实在过谦。”三福晋，即阿克敦的嫡长女，乌拉那拉皇后不带“堂”字的亲侄女儿，皇后养子三阿哥弘时的嫡福晋。

三福晋是乌拉那拉氏一族寄寓厚望的女儿，是他们的骄傲，是他们继续富贵荣华几十年的依靠。当年的佟佳氏连出了两任皇后，他们乌拉那拉氏必也可以！

不过，这条通往辉煌明天的道路上有个巨大的障碍——熹贵妃所出之子，四阿哥弘历！

皇后和阿克敦兄妹俩商量后，就把主意打到了堂弟家那个有着倾国倾城之姿的女儿清音身上。

于是两年前，阿克敦特意在那次的家宴上对清音予以重视，并给了她几个丫头服侍起居并两个教养嬷嬷教导宫中规矩，让她的日子好过了一点。

而此时，就是皇后和阿克敦的大计正式开始启动的时候了。

阿克敦问道：“清音，堂伯待你如何？”

清音恭敬回话：“堂伯待侄女儿恩重如山。”

阿林说道：“清音，你需得知恩报恩才是。”

清音闻言，立即站起身来，直直跪下朝着阿克敦行了个标准的大礼：“清音没什么本事，但是堂伯若有吩咐，只要是我能做到的，无所不从！”

阿克敦眯了眯眼，盯着她，一字一顿：“无所不从？”

清音道：“是