如血腥味儿引来野兽，可就糟糕了。不知您能否——”

“行！”潘奎会意地打断道：“我们也是去驿所，一起吧。”他想了想，吩咐道：“重伤者过来，跟我的人挤一挤。”

“多谢！你们几个伤势重，快去骑马。”张峰松口气，忙碌安排了一番，催促道：“走吧，跟着潘大人，不必担心野兽袭击。”

于是，潘奎骑马，按辔徐行，率众前往驿所。

走着走着，夜幕降临，深山密林黑黢黢，倦鸟归巢，昼伏夜出的兽类则开始觅食，各种嚎叫声此起彼伏，怪异刺耳，渗人极了。

郭弘磊再三嘱咐：“挨紧些，互相照应着，千万别落单！”

“二、二叔，煜儿害怕。”郭煜缩在奶娘怀里，呜咽抽泣。

郭弘磊安抚道：“怕甚？咱们这么多人。你睡一觉罢，睡醒就到驿所了。”

“我害怕。”郭煜毕竟年幼，止不住地啜泣。

潘奎扭头望了望，慢悠悠吓唬道：“哭什么？再哭，狼把你叼走。狼最喜欢叼小孩儿了。”

“不要！”郭煜吓得哇哇大哭。

姜玉姝哭笑不得，刚想哄一哄小侄子，猛却听见西侧林中一阵异响，夹杂着阴沉沉的悠长狼嗥：

“嗷呜……”

“呜呜呜害怕，我害怕……”电闪雷鸣，郭煜瑟瑟发抖，吓得躲进祖母怀里，恐惧大哭。

王氏坐在板车上，双手搂着孙子，心疼哄道：“不怕不怕，祖母在此，无论什么都动不了煜儿！”

郭弘哲缩在边沿，被颠簸得摇摇晃晃，大声提醒：“嫂子？嫂子，您还是坐起来吧，戴上斗笠挡挡雨。”

王巧珍置若罔闻，直挺挺仰躺着淋雨。

“哼，不必理她！”王氏忍无可忍，不悦地责骂：“郭家不幸倒了霉，上上下下都遭罪，并非独你一人。巧珍，你纵再悲伤也应该适可而止，整天哭丧着脸，死气沉沉，像什么话？”

“我倒盼着你们别管东管西。”王巧珍一动不动，漠然道：“就让我死了罢，省得遭罪。”

“你——”王氏怒目圆睁，无可奈何。

这时，郭弘磊携妻子赶到，尚未站稳便劝说：“风雨交加，您老千万坐稳了，仔细磕碰着。来日方长，有话以后再说也不迟。”

“唉！”王氏摇摇头，十分失望。

姜玉姝摸了摸凑近的侄子，软言安抚，对长嫂愈发疏离客气。

一行人互相搀扶，冒雨赶路，全成了落汤鸡。

岂料，当辛辛苦苦走到黄昏时，却发现通往对岸的木桥已被山洪冲毁！

姜玉姝衣衫湿透，脸色泛青，踮脚眺望：前方坡下，有一条近两丈宽的河，浑浊而湍急，卷着枯枝败叶打着旋儿，轰然向东流。

“桥呢？”头领张峰黑着脸，抹了一把脸上的雨水，咬牙问：“桥哪儿去了？”

几个官差四处搜找一番，返回禀告：“高处山谷发水，把桥冲跑了！”

“木桥简陋，洪水一冲便毁。”

刘青从泥浆里拔出脚，走近问：“大人，眼看天就快黑了，您说该怎么办？”

“还能怎么办？”张峰按着刀柄，吼道：“大雨恐怕一时半刻停不了，驿所在对岸，咱们只能另寻地方过夜。”

“这附近啊？”刘青想了想，“只有决明寺了。”

张峰一挥手，无奈地吩咐：“今晚赶不到驿所了，改去决明寺！”

疲劳不堪的人群登时唉声叹气。

“安静些！”郭弘磊板着脸，严肃低喝问：“不按大人的吩咐做、难道有谁敢渡河？”

面对湍急洪流，众人立即噤声，垂头丧气地转身，跟随官差往回走，直到天将黑，才叩响了决明寺的山门。

“阿弥陀佛。”慈眉善目的住持双手合十，和蔼答：“寺里食物虽不足，空房却有几间。诸位自备了干粮，借宿一晚，当然是可以的。请进。”

张峰抱拳道：“多谢大师！”

简陋禅房内

“突然下雨，还没完没了的，麻烦呐。”

“这决明寺偏僻，又没名气，香火自是不旺。但总比驿所强，今夜终于不用睡地上了，真好！”翠梅兴高采烈，轻快系衣带。

姜玉姝哆哆嗦嗦，脑袋发胀，周身忽冷忽热，脸色苍白。她一边披上孝服，一边庆幸道：“幸亏咱们早有准备，人人都是油布包袱。否则，衣衫和干粮若是被打湿，日子就更难了。”