双荷花桥两边开满了一层层荷花,莲叶出水,荷花红白交映,从桥上过去就能瞧见岸边人家把小娃儿放在水盆子里,推到荷花里头纳凉玩耍，还有大些的男娃儿，脱了上裳一个猛子扎到水里，潜到水底去摸鱼儿摘莲蓬。

鸣蝉声声叫得人发燥,这日头泺水人家要么赶早，要么赶晚,再不肯头顶太阳外往跑,店铺也俱都挂了起帘子不待客,街头巷尾少见人影，只有那些个精神头旺的孩子们才会在这时节跑出来。

或是摸了铜板去买甘草雪汁子喝,或是在那大树荫凉下边打弹子，抽“贱骨头”，玩得兴起时，阵阵哄笑声传到院墙里来。

沈家临了河，这会儿下人都去躲懒了，一向要歇午觉的潘氏却不曾睡，坐在秀娘房里叨叨桂娘萝姐儿的事，王老爷临回王家塘前，叫纪二郎写了放妻书。

纪二郎哪里能肯，他这会儿甚都没了，身上挨了板子不算，捕头的职位也没了，少了进项，只在街头上胡混，原来都敬他一声“纪大捕头”的，如今见着他避如蛇蝎。

他吃茶用点心，自来不曾会过钞，还有那小门小户要他看顾，巡街的时候还请了他进门去吃喝，这会子见着，背地里还要啐一口。

胡县令这事儿传得越来越广，戏文里头那个同寡妇勾搭成奸的自然也不是什么好人，戏台班子急急排了出来，就在花驳岸边搭了台子，台下坐满了人，一面看一面骂，自太阳落山唱到月上中天，倒比集市灯节还更热闹。

纪二郎躲在大柳树后头看了一眼，这一眼就把他气的火冒头顶心，吃了酒晃晃荡荡回去，回了家清锅冷灶，原是纪老太太觉得丢脸，待怀里这个孙子也不甚心热，她在外头听见风言风语，又看那戏台子上演的是个妖妖调调的娼妇模样儿。

初时心里再不信，此时也有七八分了，原是抱着娃儿越瞧越像纪二，如今却是越看越不像纪家种，纪二郎也是个狠心人，自姘头下了监，再没去瞧过她，连她原来那个儿子，上门来求碗汤饭，他也一脚踢出门去。

还是何师爷把那娃儿送到乡下去了，事情要办便要办的十全十美，胡县令眼看着翻年就要高升，这大媒既是已然保了，后头王老爷使人去信说女儿要和离，何师爷都没过胡县令的眼，抬手儿就把事给办了。

卸了他的职位，他不过就是街上闲汉一个，又有这样的恶名，李寡妇是蛇蝎，他便是恶霸，怎么恶怎么演，戏文里头原没的，也添了进去，哪里还管他原先是个甚样的人，真真成了个鱼肉乡间的大恶人。

成了落水狗，便人人都能骂上一句，当面笑上两声，他在泺水呆不下去，便耍赖放刁，日日扒在沈家门口要见王四郎：“我如今成了脚下泥，怎么的，踩一脚还嫌硬，便不怕我做些什么来？”

王四郎抬眼瞧瞧他，一付落魄相，心里却明白，事情没说的那么好听，里头的弯绕早叫人抹了去，可李寡妇作甚在要自家店子里下毒？她便是不毒死萝姐儿，也能进纪家门，纪老太太抬个孝字儿出来，帮着儿子纳妾，王家又能说甚？

胡县令在且无事，为着造势只会把这事儿圆得天衣无缝，且是老天放过一回，若不然，便是咬了李寡妇，纪二郎也至多为着通奸挨些板子。

桂娘经了一这遭，倒明白过来，她自家理了东西，只等着萝姐儿出了嫁，便到乡下侍候王老爷去，她不过三十来岁的年纪，人却又枯又瘦，眉间满是愁绪，想要调养过来，哪里这么容易。

秀娘原不觉着，跟她交际时候长了，便发觉她听人说话须得侧坐，若是离得远了，便要说上两回，她才能听见。

悄悄问了萝姐儿，才知道桂娘右边的耳朵早就听不出声儿了，叫纪二郎几下耳光一扇，又揪了头发撞了桌子，耳朵里嗡嗡作响，等身上的伤好了，右边这只耳朵，也听不见动静了。

秀娘眼泪都为着她流了一萝筐：“再不知道三姐过得这样日子，早就该叫她和离。”事儿完了，杏娘来看看姐姐就又躲到泮水去了，还只怪她，戏文里头再是化了名儿，也有人隐隐绰绰的传出来，虽说成了美谈，往她门上探听的却也惹得的人厌。

槿娘索性不来，全家往儿媳妇家去走亲戚，她还指望着汪文清能中举，或是儿子考个秀才回来，被妹妹这事儿闹的，汪文清再想攀上胡县令，也不想借这个由头，回去高声对骂几回，雇了大车往乡下去了。

姐妹如此，桂娘却还为着她们说话：“都是有家有口的，我这事，确是带累了她们。”秀娘只不知说甚个好，在丈夫跟前说不得，女儿面前也说不得，只好跟老娘闲话！

潘氏呸了一声：“信那三仙姑还有甚个好的，为甚躲到咱们这儿来，骗死个人，那人信的五迷三道的，家里头的银子珠子俱都贡给她，说能生金子，也就是你姑姐耳朵软，人说甚就信，没瞧见在这儿连饭都混不上了。”

秀娘也觉着桂娘太软，可说她骨头软，她偏又不要人帮，这回说要出萝姐儿的嫁妆钱，她便怎么也不肯应，还是秀娘说给萝姐儿添妆，她才肯了。

那嫁妆，她却是带了几个小厮，回了衙后街的房子，起开地下两块砖，把一包银子摸出来的，有的已经发乌了，这些钱也不知道攒了多久，瞒过了不给纪二郎知道，