王家宅中好张灯结彩,红绸从门口一路挂到堂屋,门廊下边栏杆边上，俱是结的红结,贴的喜字，秀娘带了蓉姐儿往前王家去，告诉她是小姑姑要出嫁。

蓉姐儿怔了一回,才想起这小姑姑说的是桃姐儿,她扁扁嘴儿：“咱们作甚要去？”偷眼看看秀娘不像生气的样儿接着道：“定是想要爹把红包。”鼻子里哼哼,还是跟着去了。

朱氏在门口亲迎,自小到大,也没见她这样笑过,朱氏老了许多，自梅娘出嫁那一回,她便再不曾见过朱氏，这回甫一打照面，竟认不出来，她脸上少了尖酸刻薄，带了喜意，满面是笑，抓了喜糖生果往蓉姐儿手里头塞。

蓉姐儿原觉得这个院子可怖，打小便不愿意来，阴沉沉暗幽幽，一进门秀娘便松快不起来，她初初学作客的规矩，便是秀娘要带她到朱氏这儿来，不许讨东西，不许露馋相，到了潘氏那儿从来没有什么规矩，想吃就要，便是她不伸手，潘氏也要摸了铜板买个糖球给她甜甜嘴儿。

朱氏年轻的时候气盛，到了这个年纪，女儿婚事百般不顺，儿子又是这个模样，别说养孙子，连人道都不行，叫苏氏嚷嚷出来，紫帽儿街上哪个不背地里笑她，说她这是报应不爽。

还有那同她交恶的，还说甚个阎王手上一本帐，作好作歹都有数，时候到了就报应在她子女身上，朱氏要叫王大郎休了苏氏，可苏氏在外头呆了这些年，再不是那个在她手底下讨生活的小媳妇了，叉了腰立在门边就骂，婆媳两个骂得一整条无人不知王大郎不行。

泺水才多大点子地方，这样一嚷，还有什么能瞒得住人的，王大郎便是休了妻，也娶不进别个来，苏氏天天翘了脚尖儿磕瓜子，无钱使便寻朱氏伸手要，她不给便倚着门骂个不休，哭自家命苦，嫁了个没卵用的男人。

朱氏见扯着儿子，哪里还会不给，苏氏活儿也不干了，家事也不理了，只作个甩手掌柜，见天的挑眉瞪眼，一时要肉一时要鱼，上桌前还先挑去半边儿留给自家，跟宝妞两个分吃。

宝妞跟亲娘不亲近，同朱氏也不亲近，她只跟带大她的养娘亲近，可她年纪大了，身边再用不着养娘，苏氏一跟王大郎搬回来，便把那养娘退了回去，宝妞哪里肯依。

她越是不依，苏氏越不能留下养娘，这些年在外头自家快活，倒把女儿疏远了，回来了女儿也已经十三岁，再不跟她亲近，在她心里恐怕苏氏还排在朱氏后头。

苏氏在朱氏跟前横，待王大郎更是想骂就骂，半点颜面都不留，可对着女儿却一点气性也无，再没有不依她的，要吃要穿要首饰，她应承下来，转脸就去问搜刮朱氏王大郎。

他虽不能人道，人事儿却还是要干的，没得让老娘老婆养家，大事儿是做不成了，这个年纪再去学徒也没个铺子肯收，走货串巷的，他又觉得别个看着他便似背地里笑他那事儿不行，闷头在家几天，还是朱氏心疼儿子，给了他本钱。

王大郎晓得自个儿不是做生意的料，便是行情好的那些年，赚回来也不多，倒不如干个本小的，他自不行，便似阉了的公鸡，连鸣都不会打了，走起路来也缩头耷脑，倒是苏氏，紫帽儿巷子里头横着走。

王大郎做了个闯学堂的书客，也不必挑担儿，只拿个包袱皮包了书，背在身上到各处学堂去，他识得几个字，又跑过货，进的都的些吸人眼睛的志怪杂谈，再不就是香情艳色，一本是一个价，两本搭在一处又一个价。

那家里有闲钱送儿子上学读书的，也都多饶几文下学了吃个点心，买不起的，就跟他租，每日付个三五文钱的租费，这点小钱盘下来，竟在泺水最大的学馆外头支了个摊儿，半卖半租，租旧了的书，还肯折价卖人，倒有了一份进项。

蓉姐儿抬眼扫过去，苏氏还同原来一个模样，成日里好吃懒作，尖脸盘也滚得圆了，腰条也粗了，嗓门比过去还要大，只声气儿还同原来一样。

王大郎却缩在堂屋里，看着老了十岁，他不过比王四郎大几岁，立在一处倒似叔伯辈儿的，蓉姐儿扯扯秀娘的袖子，还不待说话，朱氏就来拉了她：“妞妞如今生得这样好了，原不过这么点子大。”说着比一比拉住她往前带了两步：“赶紧着，给你小姑姑坐房去。”

“我等我二姐姐。”蓉姐儿脸上笑，手却缩了回来，转头往门边看去，纪二郎先进了门，脸上笑得喜气团团，到处同人拱手行礼，还径直走到堂前，拍了王四郎的肩：“妹夫，一向少见。”

蓉姐儿脖子都伸长了，这才看见桂娘跟萝姐儿进门，母女两个身上俱都穿着簇新的衣裳，头上还带了金首饰，近了细看，才看出衣裳不合身，两边的袖子还带了折痕，首饰也粗糙的很，金灿灿看着贵重，却是拿银子镀金的，衣裳也是才从成衣店里头买来的。

萝姐儿的裙子太短，将将遮住了脚面儿，她看见蓉姐儿才抿了一个笑出来，桂娘脸上敷了粉搽了胭脂，却遮不去眼睛下边的青灰，一张了口却还是原来模样，半点儿也不诉苦：“我前些日子病着，倒没上门去望你，茂哥儿呢？怎的没来？”

朱氏还想叫茂哥儿当坐床童子的，王四郎哪里能肯，索性不把儿子带过来，秀娘见她这样，知道她要脸，也不说破，点头应道：