八贝勒站在甲板上欣赏落日，身边的这位，大热的天一身马褂袍服一丝不苟扣子紧扣，手捧一卷书在看的人，乃是四贝勒。面容消瘦、冷峻、二十七八岁，略黑的面孔上，两颗黑得深不见底的瞳仁，给人一种深沉稳重的感觉。

四贝勒看书看的专注，贴身太监苏培盛瞅着天要黑了，举着一个烛台过来点燃，八贝勒看到了，不耐烦道：“四哥，天黑的时候点蜡烛也不亮，你眼睛都来就眯眯的，还看？”

四贝勒放下书卷，端起桌上的茶盏，一手刮着茶叶沫轻抿一口，感叹道：“事事皆是学问。以前单知道票号便利，不用自己天南地北的运送银子，现在才知道……这是一头大老虎。”

“商人手里的钱，都是受朝廷管制，有什么‘大老虎’？”八贝勒不以为意。

“汗阿玛要增加港口，要在大运河外开辟南北海路，大船到一个地方，我们都要下去视察。还要开设西洋票号，统一朝鲜、日本、南洋各国的货币兑换，不是大老虎是什么？银子受朝廷管制，那是因为银子是实物，变成一张纸，存到西洋去，你抄家抄什么？”

八贝勒：“……”

“那也不见得是‘大老虎’，前朝末年的形势太过复杂，小小的晋商能有多大的能力？将来贪官富豪们将银子存到其他国家，又如何？大清票号所到之处，必然受大清管制。”

四贝勒看他一眼，八贝勒一屁股坐下来，端起茶杯一仰头灌下去，面容烦躁。

许嘉俊走上来，行礼，问道：“四爷、八爷，可是在研究票号的事情？”

四贝勒道：“正事。正需要你来讲解一二。”

三个人移步到里面一间舱房，小厮掌灯送上来茶点退下，关上门。四贝勒道：“汪翰林去山西，必然要在山西实行改革，山西的煤炭多，现在煤炭越发重要，不管理好了，将来始终是个大问题。可是票号改革……书里写，资本、国权、教权、是并列的三大权利，这是何解？”

许嘉俊道：“四爷，八爷，小臣也刚刚了解一点，浅浅地说一说。我们有句话叫‘有钱能使鬼推磨’，这是钱财的力量。钱财从一诞生，就有魔力。现在我们普遍认为，米一斤值钱10文；面一斤值钱20余文；猪肉每斤值钱50～80余文……匠人一天多少收入，店小二一天多少收入，这是合理的，大多数人家的收入可以养活一家人。可是一旦有一天，这价格不是全体老百姓来定的，也不是灾荒特殊情况物资紧缺等等来定的，米一斤值钱10文吧，故意留着米不卖压着，你要买米一斤就要花15文。店小二一个月一两银子，掌柜给你减到500文，你不干，可你去其他店，都给你五百文……你的日子还怎么过？农人可以种地纺纱自给自足，城镇的人就难了。”

“四爷，八爷，这是大军和律法管不到的事情。”

四贝勒当即一句：“若店小二们和掌柜闹起来那？”

许嘉俊皱眉：“这些年太平了，红薯和玉米种植，人口越发增长，这样增长下去，活少人多，一个不做，有另一个人做。”

八贝勒问：“我们不实行票号改革？压住这股资本的势头？”

“……小臣猜测，这已经是必须有的时候了。我们大清不发展，西洋人会发展，他们发展了，祸害自己百姓，更会来祸害大清百姓。下官听出海的人说了一个故事，四爷和八爷听了，可能更明白。”

“八十年前，号称‘海上马车夫’的荷兰帝国，一种叫Childer的郁金香品种单株，从10两银子卖到了1600两银子，可是，郁金香的价格还是继续上涨，左手买一颗郁金香，右手卖出去，就是大钱。农人、匠人、小作坊主们拿出积攒的银子……举国上下所有人都参与进来，第二年，一株稀有品种的郁金香5800两银子的价格售出，而这种生意并不创造财富，只是转移财富，一朝崩溃，成千上万的老百姓在这个万劫不复中倾家荡产。这就是一场票号商人阴谋，吸光一个城市的血，他们去另外一个城市。”

“而且臣也担心，一旦票号开始，再想抄家贪官奸商就难了。”

以为抄家是法宝的四贝勒眉头紧皱，一张脸黑沉沉的吓人。八贝勒怒道：“这就是一个怪物！”

许嘉俊叹息：钱财的诞生之初，就是怪物。只是现在，张大了血盆大口，要成长起来罢了。

舱房里一时气氛死寂，八贝勒心里头更烦躁，站起来想去窗边看看海，一动，左手的长袖里露出来一截绳子，绳子的另一头连着四贝勒的右手，这绳子看不清材质，通体如玉莹润，拴着两个人打着死结还上着小金锁，八贝勒一看到这绳子，心里头更烦闷。

“许大人，汗阿玛什么时候给我们解开绳子？”八贝勒眼珠子都红了，白玉的面孔也气红了。

许嘉俊一愣，随即苦笑：“八爷，小臣还以为……小臣也不知道。不过八爷请放心，回去北京后，一定会解开的。”

八贝勒因为他的停顿，运气运气，还是气不过。

说起来这绳子，还是潇洒拿出来的物事，也是潇洒给皇上出的主意。只皇上说这是他老人家的主意。

从船队出发，四贝勒和八贝勒在船上，那是怎么都不习惯。