“娘娘……”宋兴哲闻言一愣，一句敬称下意识便脱了口，他余光瞥见宋纤纤面上愈发苦涩的笑意，忙不迭捏着袖子调转了话锋，“……不，纤纤。”

“纤纤，你……你明知道我不是那个意思。”

他从未想着要与她生分，更从不曾怪罪过她。

他既不曾怪罪过她，那又能从何谈得那“原谅”二字？

他只不过是……他只不过是实在心疼这个苦命的孩子，一时也不知该如何面对她罢了。

宋兴哲仰头怅然叹息一口，半晌敛眉放轻了声调，褪去了那身压人的大红官服，他的身形竟有些无端的佝偻：“纤纤，你一直阿爹最骄傲的女儿。”

“我知道。”宋纤纤动了动嘴唇，微垮的眉梢不住地打起了哆嗦，她看着面前那年华不再又尽显了老态的花甲老人，一分一分地红了眼眶。

“阿爹也一直是女儿最敬爱的阿爹。”

“只是，阿爹，请您恕女儿不孝，”女人颤巍巍地紧闭了双目，一颗泪珠无声堕出眼角，转瞬坠在地上、化入尘泥，“女儿今生……只怕是没法子给您和阿娘养老送终了。”

“纤纤！”宋兴哲应声瞠目，他喉头一堵，手足几乎是在刹那便失了措。

“你、你这孩子……”

“……你想好了吗？”不知所措的老人掩饰一般攥着拳头一阵猛咳，似乎只要他咳的够狠，便能遮掩去胸中的那股钻心之痛。

“不必想。”宋纤纤摇头，眼角处泪珠子滚落的速度却是愈发的快，“阿爹，我放不下。”

“我试过了……但阿爹，我放不下，我实在放不下。”

“……即便是侯府垮了台，”宋兴哲苦笑着拧了眉头，“即便是他已命丧了黄泉……”

“纤纤，这些都还不够吗？”

“不够。”宋纤纤睁了眼，瞳仁深处悄然攀上一线决绝的疯癫，“阿爹，祝氏的人都尽了，可祝家的人还不曾死绝。”

“女儿总不能把那样大的一个隐患留在这世上……我总得亲眼看着祝家最后一个人断了气，才算是心安。”

“所以阿爹，您不必劝我了。”女人说着咧了嘴，她面上分明未曾施过粉黛，眉眼间却无由来地多了两分独属于少女的执拗与义无反顾，“女儿早就想清楚啦——”

宋兴哲忽然便想起二十多年前，宋纤纤穿着一身火色嫁衣，坐上花轿的那一天。

她现在的表情与那时一模一样。

是了……他的女儿一向是个固执又极有主见的姑娘。

她应当是早在嫁入东宫的那日，就已经预想好了今日的种种。

——他是留不下她的。

“……既然你都想清楚了，纤纤。”宋兴哲低声嗫嚅，掐着衣袖的指头险些将那两层布料捏碎，“你一直是个有主意的孩子……阿爹知道自己劝不住你。”

“便……便不多劝你了。”

“阿爹，您原就无需劝呀。”宋纤纤弯眼笑笑，“反倒是女儿还想请您帮女儿暂且瞒着阿娘一段时日呢。”

“阿娘近年来的身体一直不见大好，女儿不想让她担心。”

宋兴哲呼吸微滞，良久方轻轻吐出一个“好”。

“你阿娘那边……我会替你瞒着的。”老人低头重新摆弄起了车上的麻绳，父女俩至此便再没了话。

直到宋府的车夫挥舞着马鞭招呼众人上车预备启程，宋兴哲这才慌乱乱地与宋纤纤告了别：“那、纤纤，阿爹就先走了，你在京中……千万保重。”

“好，阿爹，您放心，我会的。”女人颔首，话毕搀扶着那年过花甲的老人小心登上了马车。

宋祝氏临走又拉着她多说了好大一通的话，祝婉却依然紧闭着帘子不愿见她。

待宋府余下的十来号人齐齐坐稳，车夫亦吆喝着挥动了手中的马鞭。

马车四角垂下的铜铃叮当作响，木质的车轮碾过青石，溅起一小片和着土色的水花。

宋纤纤立在原地，静默注视着那渐渐远去的宋家车队，忽的双膝一弯，俯身重重叩在了地上。

“不孝女纤纤，叩送爹娘——”她垂着眼瞳高扬了声调，任那满地的泥泞蹭脏了她的额头与手掌，也任她那一身近乎于素的荼白浸染上了暗色的泥汤。

细雨润透了她的发丝，微风又带着她的声线钻入了那眼见着便要消失在雨雾中的车厢。

端坐车内的宋兴哲听见那最后的诀别，水迹毫无征兆地便糊了一脸。

——那是他……悉心教养了四十几年的姑娘啊。

*

回了宫的宋纤纤跨过门槛，抬眸时一眼就瞅见了那负手候在她正殿之外的高挑青年。

她瞧着墨书远身上的繁复而奢华的衣裳不自觉蹙紧了眉头，说话时那嗓音亦不由带了点说不清的厌烦与疲倦：“远儿，你今儿怎的过来了。”

“母妃，您总算回来了。”墨书远闻声回头，两袖一端，拱手便是一揖，“您若再晚些回来，儿臣保不齐忍不住要去宋府寻您了。”

“至说儿臣……”他敛着长眉，余光扫过女人那沾满了污泥与水迹的衣摆，目色微惊，音调却仍旧是一派恭恭敬敬，“儿臣今日进宫，那自是有要事想要与母妃相商。”