说起来这些少爷们平日里养尊处优，生活奢靡，为显自己的本事，出去办差，身上没带上几两银子，家里的小厮丫头也不用了，自家在外头同同僚挤在一处，住那简陋又臭味儿熏天的大通铺，这些倒也能忍，忍上几日习惯了也就好了，可有一桩却是万万不能忍，他们所办的差事，全是任人差遣，被人呼来喝去的，他们是隐了身份去的，被人当下人使唤那也是应当，这些个公子哥儿们一个个心气高的很，尤其是老三一心想自己谋一个好婚事，于是咬牙忍着，不肯低头认输。

可他在盐运司下的仓房里做个小吏，说是小吏却如同那粗使的下人般被上官欺压，平日里公务且不用说了，私下里给上官洗衣做饭都要去，前头三公子还端着大家公子的傲气，对这种逢迎讨好嗤之以鼻，不肯低头，可待到后头被一帮子同是小吏的同僚们排挤时，他才知晓，自己不肯同流合污那就是最大的无能。

三公子极是沮丧，原本满腔的壮志，被这污秽的官场浇得是一丁点儿不剩，只是一心想回家去，躲在父亲的羽翼下头，受家族的庇护。

不过好歹，他还是爱脸面之人，觉着这么灰溜溜的回去，在爹面前实在丢不起这人，于是咬牙捱到了一个半月，才辞了差事，回转了家中。

而此时牟家老四在北镇抚司衙门打杂，在这处总归是他老子的地盘倒也没有受人欺压排挤，只北镇抚司的事儿实在太多，他在那处打杂，每日里只能睡上两个时辰，其余都是在来来回回的奔忙中度过，牟四公子一想起这份差事又忙又乱，一月的月银还不够自己在上等酒楼吃上一顿，那便立时失了斗志，干上了一个多月便潇洒的拍拍屁股走人了。

牟六公子在京卫营倒是挺快活，在这处都是粗人，一个个一言不合便会撸胳膊，挽袖子开打，牟六公子甚觉满意，只觉着此处最对自己胃口，只唯一不满的便是这京卫营的伙食实在不好，上头克扣军饷太甚，却是全从这些当兵的嘴里抠出来的，每日里青菜萝卜，别说是肉了，便是连油腥也不见一点，牟六公子每日还要操练，肚子里没有油水，那是饿得头昏眼花，两腿打颤，于是在京卫营里呆了一月之后，却是麻溜儿的收拾东西跑回了家，回到家头一件事儿，便是叫嚷着要吃大肘子，还一吃就吃俩，弄得灶间的婆子一阵的奇怪，

“不说是八爷出京办差了么，怎得这就回来啦？”

“不是八爷，是六爷要吃！”

又说那牟家七公子却是在外头呆得最久的，在五城兵马司做个跑腿儿的，没事跟着一帮子人打马游街，四处巡逻，他出身膏粱，吃穿不愁，从不知人间疾苦，可在五城兵司这三月那是遍赏了京城百姓的生活百态，有为了一个铜板，把婆娘脑袋打出血花儿的卖货小贩，有因着一块肉没吃上，坐街面上嚎啕大哭的小屁孩儿，有丈夫死了，还带着瞎眼婆婆讨生活，当街卖酒被人调戏的小媳妇，也有那两拨帮着老大争女人，在街上打的满地打滚的地痞无赖……

牟七公子人虽出身富贵，心地倒也纯良，见不得人受苦，见着人受苦便伸手进自家钱袋里掏银子，可他出家门时身上只带了十两银子，在五城兵马司里做跑腿儿的，一月的月俸放在百姓家也只紧够一家子吃饭罢了，如何有多的银子帮人？

于是三个月过后，他也灰溜溜的回来了！

几个儿子回来见了牟斌，他们在外头如何表现，早有人报到牟斌面前，这厢见着几个垂头丧气的儿子，牟斌倒是没有责骂，只是一一问道，

“这回可是服气了？”

老三便是心里不服，嘴里也是服了，他知晓自己离了家，没有靠山在旁人眼里也就是个下人的料，只得低头认错，

“爹，儿子知晓错了，儿子以后都听爹的！”

老四倒也干脆，

“爹说甚么就是甚么，儿子没有二话！”

老六则是应道，

“爹，儿子倒是想出去办差事，只下回您给寻个能吃饱饭的地方，饿肚子的滋味实在太难受了！”

老七则是一脸忧国忧民道，

“爹，儿子想读书，想科举，以后做一方的父母官，为百姓谋福利！”

牟斌对老七的回答最是满意，儿子们都回了府，又眼看着夏日快过去了，今年牟家的女眷们便提前回了城，四莲也跟着回了城，待回到城中休息不过二日，这一日午后外头有小厮过来清静院，拍打院门，

“砰砰……”

那守门的婆子知晓四莲正在午睡，闻听立时出去开了门，见得拍门的小子便要去揪他耳朵，

“你这臭小子是找死不成，这时节来拍门，惊着主子休息，小心吃板子！”

那拍门的小子一面躲一面道，

“妈妈你别揪我，是外头有人要见八少夫人……”

“是何人？”

那婆子一愣，手上便放下了，

“说是八少夫人妹子的邻居……”

“妹子的邻居？”

那婆子知晓八少夫人的娘家父亲不在京城，只姐妹几个在城中，不过平日从不登门，今儿怎会是邻居来寻，必是有急事了，当下便问，

“可是说了甚么事儿？”

那小子应道，

“是说