赵熠舀了一勺药喂太后服下，嘴边难免有所沾染，干净绵软的帕子就从旁备着，抬手替她擦了嘴角汤水的污渍，比底下伺候的人还要仔细。

不等太后开口问，赵熠先道：“贤妃是儿臣年少时的一场绮梦，这么多年儿臣谨遵母后教诲，万事力求稳妥，可心里这根刺日日内悬，不得安生。”

他似乎自嘲地笑了笑，“有时儿臣在想，是不是父皇的多情也遗传了儿臣几分，得不到的日日在心头扰攘，连睡梦里都是她的模样。”

说罢启唇一笑，这笑中带着几分少年心性，令太后有一瞬的恍惚。

她复又冷冷一哂，“皇帝竟对她用情如此之深？”

赵熠微一颔首，脸颊泛起淡淡的红，“母后，儿臣是不是太没出息了？人疲乏的时候难免多想，有时批阅奏章至深夜，望着满案的文书，心中却是空空荡荡，想着若朕不是皇帝，她也不是父皇的贵人……”

“皇帝慎言。”太后眉宇间掀起一层薄怒。

赵熠缓缓搁下药碗，抚上太后的手道：“儿臣的心事困在五脏六腑整整八年，就连厂臣也是刚刚知晓。母后是看着儿臣长大的，儿臣的一切喜怒哀乐瞒不过母后的眼睛，只有这卑劣的心思无人诉、不敢诉，只能告诉母亲，但愿母亲能理解儿子的一腔孤勇。”

太后幼子病弱夭折，尚为先帝皇后的时候，满宫的皇子公主都唤她一声母后，开始还觉动听，后来唤得多了，人也麻木了，东一声母后，西一声母后，大体无关痛痒。

只是这一声难得的“母亲”，竟有几分戳心窝子。

太后低眉，面上的不悦之色略削减一些，只是语气仍然严刻，“那梁寒算怎么回事？先帝当年削了司礼监的权，就是因为这帮阉人仗着手上批红的权力，诛杀异己，祸乱朝纲，残害无辜！民间传得多好听啊，一个坐皇帝一个立皇帝，妥妥地将整个紫禁城拿捏在手中，简直嚣张至极！”

说得激愤起来，胸腔一口气顺不下来，用帕子掩唇剧烈地咳嗽着，赵熠忙坐近去轻拍她的后背，连忙道：“母后息怒。”

“朝廷内外要务繁多，厂臣又能

干，有些事情朕没办法亲自出面，索性.交由他去解决，儿臣……心中有分寸。”

末尾一句明显顿了顿，太后疑惑地抬眼望着他，“历来宠信宦官的有几个是明君，分寸？人人都说自己有分寸，最后被阉人牵着鼻子走的可不在少数。何况那梁寒简直就是个疯子，来日真为权力红了眼，谁知他会做出什么大逆不道的事来？”

赵熠语气虽温和，说出的话却不愿退让：“太.祖皇帝时宰辅权力大过天，这才设立了司礼监相互制衡，如今陆阁老年迈，眼看着就要告老还乡，多少人对这个位置虎视眈眈，可又有几人如陆阁老那般赤胆？儿臣若是此时不提拔司礼监，来日内阁大权独揽，儿臣没有脸面去见太.祖爷。”

瞧见太后凝眉深思，赵熠又和声笑了笑，“横竖朝中还有舅舅张罗着，儿臣出不了差错。等婵儿诞下嫡子，儿臣便让舅舅亲自教导，到时候加封舅舅为太子太傅，岂不是皆大欢喜？”

皇帝这番表决心，方令太后的面色和缓下来，“婵儿这几日常到我这哭闹，你有工夫多去坤宁宫瞧瞧她，如今日日扎在永宁宫，对贤妃来说也不是好事。”

皇帝忙道是，叹了口气道，“儿臣只是没有想好如何面对婵儿，就如同没脸来见母后这般，贤妃是朕喜欢的人，可婵儿是朕的妹妹，是朕的亲人。”

太后淡淡嗯了声，遂揉了揉太阳穴，闭眼道：“哀家知道你是个懂事的，什么该做，什么不该做，往后无需哀家再来提醒你了吧。”

皇帝连连颔首，太后略一拂手，让他去了。

出了慈宁宫，昏昏沉沉的天色笼罩在头顶，抬眼四望，无边无际。

漫天的雪沫子扑面而来，落在皇帝两肩的日月金纹上，转眼被寒风吹得四散开来。

乾清宫太监总管王青提着一侧袍角，撑一柄桐油伞弓腰上前，替他掸了掸身上的积雪，“陛下，今儿还去永宁宫么？”

赵熠缄口不言，先前的笑意也随着风消散干净，瞬间没了痕迹。

他只迎着风往前走，好像毫不知冷似的。

待回到养心殿，底下人奉上今年琉球进献的贡物名单。

赵熠扫了眼，视线停留在“宝螺”这一栏，“将这海螺壳拿给朕瞧

瞧。”

王青应了声是，随即命人呈上一枚油光水滑的宝螺。

螺壳表面是淡淡的天青，侧边淡扫几道细细的霞色，宛若东边日出西边雨的奇景，一面彩彻区明，一面烟雨空濛。

赵熠凝神注视这螺壳上的齿印，指尖在上面摩挲片刻，低声问道：“听闻这螺壳可千里传音，能让人听到对方心中所想，可有此事？”

王青哈腰笑言道：“传说是假，心意却是真，陛下想说什么做什么，但凭自己心意便是。”

赵熠目光慢慢黯淡下去，默了半晌，终是忍不住，俯首在那细齿上轻轻一吻，嘴唇动了动，说了句只有自己听得到的话。

万千情绪压在心里时常叩击，说出口的这句竟不能疏解万分之一。

他长长叹一声，目光