柳朝明一到柳府,安然迎上来道：“大人?，老爷已在正堂内等了近两个时辰了。”

柳朝明点了一下头?，带着随行的一名?都察院御史迈入府内。

柳氏家学尊儒尚法，柳朝明之父柳老先生字号胥之,尝在杭州一带授学,是以?也有人?称他胥之先生。

自大随开朝，柳氏一门?虽有不少人?入仕,大都品级不高,其中最出色唯柳昀一人?,官拜一品首辅。若换了旁的门?第,家中出了柳昀这样?的人?物，其余子弟受其恩荫,定能飞黄腾达，但柳氏家风十分严苛,亲缘寡薄异常，旁支之间毫无往来，就连与柳朝明同支的两名?庶弟,考取功名?也需自凭本事，听说其中一名?庶弟在一偏远小县任了四年主薄,去年吏部得知他是内阁首辅的家弟，想将他提任为?县令，谁知柳昀得知此事,令御史察核其为?官记录，得知这名?庶弟一年内录错两桩案子，不符合提任要?求，居然驳斥了吏部的任命。

柳朝明还未行至正堂，柳胥之便迈出门?槛,冷声问：“你?为?何回来了？”

柳胥之已是知天命之年，双鬓斑斑，身形也不如柳朝明挺拔，但单看眉眼，父子俩还是极为?相似的，唯下颌的弧度十分不同，柳胥之的冷硬，柳朝明的柔和。

“回父亲的话，儿子昨日才得知父亲进京，处理完要?务急赶回府，未能远迎实属不孝，请父亲责罚。”

他身上还穿着一品仙鹤补子，不能跪拜，只能合袖作揖。

“你?只知为?父与你?是父子，你?可知陛下与你?是君臣？”柳胥之看着柳朝明，说道，“你?身为?当朝首辅，左都御史，该日省吾身，以?身作则，现下才午时，正是上值时分，你?赶在这个当口回府，可向陛下请示过了？”

柳朝明安静片刻，揖得更深了些：“父亲教?训得是，儿子知错了。”

“府内可设佛堂？”

柳朝明道：“设了，里头?供奉了太|祖皇帝的牌位。”

柳胥之点了一下头?：“好，你?便去向太|祖皇帝请罪，在他牌位前?罚跪一个时辰。”

太|祖皇帝乃朱景元去世?后的庙号。

跟

着柳朝明回府的都察院御史见此情形不由咋舌，上前?一步求情道：“禀柳老爷，首辅大人?于朝廷政务上从来严于律己，勤勉不怠，今日还是得知您远道而来，是以?才特地赶回府，还望您看在父子情面?上宽宥大人?。”

柳胥之负手道：“因私情枉顾正事，错一回与错千百回并无分别?。”然后看向柳朝明，“你?去吧，多罚一个时辰，申时来正堂见为?父。”

“是。”柳朝明又行了个礼，随即往佛堂去了。

这名?御史其实是帮柳朝明整理随行公文?的，原打算拜见过柳老先生便离开，见柳胥之竟要?责罚柳朝明，于是多劝了两句，奈何弄巧成拙，只好匆匆走了。

安然与阿留送走御史，回到正堂里静立。

柳胥之独饮了一阵茶，说道：“你?二人?不必伺候，该做什么做什么。”

“是。”安然与阿留并行至堂中，对?柳胥之行完一个大礼。

整个柳府都是寂然无声的，但这样?的无声与平日不同，柳胥之一来，四下都充斥着沉肃凝重的气息。

阿留一直退到中院才敢开口说话：“都这么多年了，老爷对?少爷还是这么严苛。”

安然轻斥道：“老毛病又犯了。”

“是、是。”阿留自掌了一下嘴，“不该在背后议老爷与少爷的闲话。”又看安然步子一折，没往厢房的方向走，忙问：“三哥你?去哪儿？”

“我去佛堂看看大人?，你?回去歇着。”

安然自膳房取了食盒，推开佛堂的门?，对?柳朝明道：“大人?急匆匆赶回府，想必没来得及用午膳，安然为?大人?取了吃食，大人?用一些吧。”

柳朝明正自念诵柳氏家训，听了这话，略略一顿道：“不必。”

安然又道：“可是老爷已明说此番是为?大人?的终身大事而来的，万一待会儿再罚大人?彻夜跪诵家训，大人?日夜操劳又不进食，身子可还撑得住？”

柳朝明沉默了一下，回了句：“撑不住再说吧。”又闭目诵起家训。

佛堂内青烟袅袅，安然看着跪于蒲团上的柳朝明，恍然间想起了许多年前?，那个将他与阿留捡回家的柳家少爷。

那是灾荒之年的事了。

他

们一家北上逃荒，沿途父母兄弟失散，途径杭州府，他与阿留蜷缩在街角，以?为?就要?冻死饿死时，一名?年仅九岁的少年走到他们面?前?。

少年身着青衫，腰间挂着一环色泽温润的玉玦，眉眼好看得是平生仅见，冷玉似的眸有着又与年纪不相符的沉静。

他盯着他们看了一会儿，说道：“我叫柳昀，你?二人?愿随我回府吗？”

彼时安然一听这话就愣了。回府？是说有人?愿意收留他与四弟，他与四弟再也不用颠沛流离挨饿受冻了吗？

他一时竟不敢回答。

哪有这样?好的事？他心里想，他怕这是一个梦，一开口就碎了。

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