那边周太后本是神色不愈，但一听天子问话，当即生出看戏;乐子，连天子送去哕鸾宫;宫女都敢打，姜家二姑娘再想跟周婉儿争后位可没资格了，等着被天子厌弃赶出宫吧。

姜柔菀此刻大惊失色，只看天子脸色阴晴不定，怕是随时会发怒，她手足无措;解释着，“臣、臣女并非有意打如棠姑娘，是被梦魇住了……”

天子看了她片刻，倏尔微笑，“许是路上颠簸，姜二姑娘受了惊吓才做噩梦。”

他侧头嘱咐曹安，“让太医给姜二姑娘看看。”

曹安忙称是。

姜柔菀满面羞涩;回了抱厦。

这厢周太后见天子不仅没斥责姜柔菀，还这般细心体贴，霎时心中难安，眼下瞧天子;态度，委实是对姜柔菀极为爱重，等去了小汤山，周婉儿若不能让天子侧目，后位大概真就成了姜柔菀;囊中之物，在那之前，她总得想法子除掉姜柔菀。

天子走回翠竹馆，与周太后笑道，“不早了，皇嫂回去歇息吧。”

周太后斟酌着话，“姜家这位二姑娘属实人比花娇，皇帝若喜欢，等选秀时，再把她纳进宫;好。”

几代皇帝传下来;规矩，先定皇后，再选秀，以安后宫，周太后这话是在变相;暗示姜柔菀不堪后位，天子就算喜欢，也该等定了皇后，再通过选秀纳姜柔菀进宫。

天子脸上;笑容异常温雅，略苦恼道，“皇嫂方才也听见了，那刺客到死还在咒骂朕是昏君，选秀到底是劳民伤财;事儿，朕刚登基就急着选秀，不是坐实了昏君;称号？还是等两年再说吧。”

周太后一噎，竟是被他给堵得说不上话了，自天子登基后迅速撤换禁军，她就知道，天子不是什么软弱无能之辈，她是妇道人家，也没想过在帘后专权弄政，可她毕竟是太后，她说;话在天子这里竟没一点分量，选秀是大事，先帝初登基，就急着充盈后宫，到了天子这儿，竟还想着两年后再说，用;还是刺客谩骂这个借口，她想劝说都找不到由头。

这时张泉过门槛屈膝道，“陛下。”

是有事要报与天子，周太后不便久留，只得离开。

天子看一眼张泉，两人一前一后进了屋，张泉先跪地道，“那刺客乔装成婢女进来;，微臣没来得及制住她，就服毒自尽了。”

天子俯身坐下，一手支在扶手上，默然须臾才问，“查到些什么？”

“听刺客口音像青州那边;，”张泉顿了顿。

天子道，“直说。”

张泉便尽数道，“微臣查探过，先帝曾派人从青州、赣州、石阡府等地秘密接了不少童男童女回宫，大都死了……”

李熜做下;孽，却报应到天子头上，就是把李熜从皇陵里剖出，鞭尸三百下也不能解其恨。

天子以手扶额，“李熜丢了个烂摊子给朕，他死了一了百了，现下朕初登基，人心各异，断不能再生事端。”

张泉道了声是，“陛下可要召集大臣议会。”

天子哂笑，“这种事知道;人越少越好，李熜;帐以后再清算，当下先稳住这三地，以防出现动乱。”

不多时，天子密召督察院右副都御史林启、左都御史赵怀及姜明这个兵部侍郎。

三人跪地后，天子下了调令，命三人即刻启程，分别巡抚青州、赣州、石阡府，总督三地军务，若当地生动乱，以安抚为主，安抚不下，再行征缴，抓到匪徒不可就地屠杀，带入京中由天子再行决议。

林启、赵怀二人恭敬;接了这项重任。

姜明却迟疑道，“陛下，匪寇蛮横无理，臣等与他们纠缠也无多益，还不如就地处决……”

天子那双凌厉;凤眼瞪向他，“姜大人说什么？”

姜明立时出一身冷汗，匍匐在地上不敢再多言。

天子才挥手让他们退下，屋内静寂后，天子合上眼道，“朕不放心姜明，让许勇带着朕;旨意悄悄跟着姜明去青州。”

许勇是天子旧部里身手最敏捷;。

张泉应下是，接过天子写好;书信，张泉嗅觉灵敏，离天子一近，便嗅到一股若有似无;香味，今晚抓刺客时，天子并不在翠竹馆，怕是跟女人在一起，宫中人人都说天子中意姜家;二姑娘，可谁知道天子怎么想;，有那位太妃在……

“愣什么神，还不快出去办事，”天子沉声道。

张泉连忙出了翠竹馆，照着天子;意思将信交给许勇，当夜姜明等人火速离开了顺天府，许勇也紧跟其后离去。

休息了一夜，天子带着众人继续赶往小汤山，至当天下午抵达行宫，行宫广阔，又有众多女眷，姜雪甄在内;太妃们毕竟是先帝遗孀，居处不好近天子，各自分;院落都离天子;居室较远，至于姜柔菀也没同姜雪甄住一起，姜明走后，姜雪甄准姜柔菀孟氏同住在院后;倒座房，自不管她们母女，她乐;清净。

贤太妃知道她病着，让送了不少补品给她吃，