春去秋来。

转眼间。

又是一年过去。

在庆安二十三年的春耕时期，李童氏终于松口，租了三亩在青山县外的河沿地给卫图夫妇。

不过在租子方面，李童氏没有丝毫松口，和其他佃户一样，地里打出的粮食，要上交六成。

好在李家的租子包含了官府征收的地税，不像其他财东家，地税要佃户出。

换言之。

卫图种上三亩地，除去交租子的六成，剩下的四成都是自个的。

此外，种麦的同时，也能在麦苗的间隙，种些黄豆。

这也是另一项增收。

在麦子黄熟的前半个月，老爷李耀祖带卫图这个仆从，一同进了府城，给大儿子李兴业交纳在府学书院的束脩。

“府学教谕真不是东西，明明麦熟还得十来天，非要这个点交束脩，摆明是想多搜刮一点银子……”

路上，李耀祖骑在马上，由卫图牵着往府城走，其一边走，一边回头看着身后运粮的骡车，然后抱怨今年的束脩交的太早，让他白白损失了银钱。

卫图保持沉默，静静听着李耀祖的长吁短叹、自言自语。

每年。

收粮前。

收粮后。

粮价是两个价。

看似交了同样的束脩，但因为粮食时价不一，府学书院借这个时间点，转手倒卖，能赚上不少钱。

对于府学的这些龌龊，卫图从李耀祖口中听了没有十遍，也有八遍了，早就耳熟能详了。

“再过半个月，粮食打完后，缺的钱也就攒够了。”

“就剩下说服李耀祖和李童氏，赎回身契了。”

卫图暗自寻思。

跟计划中的差不多，经过一年多的省吃俭用，他手上的钱距离十两赎身银已经差不了多少了。

现在，缺的只有说服李耀祖和李童氏同意他赎身，将身契归还于他，并愿意写书信证明。

然而——

就在卫图寻思如何说赎买自己身契的时候，抱怨完府学教谕的老爷李耀祖，却突然开口与他搭起了话。

“卫图，你身材魁梧，力气也大，要不待在兴业那边当个小厮。”

“保护他。”

“我这个当爹的，也就能放心一点了。”

李耀祖勒紧缰绳，促使马前的卫图停下，然后居高临下的看了一眼卫图，摸了摸颌下的山羊胡，眸底闪烁着精光，说道。

“大少爷身边有人伺候着呢，我去了是抢位呢，坏了大少爷的读书心情就不好了。”卫图怔了一下，寻了一个合适的理由，搪塞道。

“再过大半年，就是县里的童试了。”

卫图又补了一句。

县里文举和武举的时间相差大概半个月，文举在前，武举在后，因此他对童试的时间知道的一清二楚。

“也是，不能误了兴业的学习。”李耀祖踌躇一小会，重重的点了点头，没再复提这件事。

不过。

李耀祖没复提。

但卫图却将这件事记在了心里。

“李耀祖趁秋忙的时候，想要支开我，是打着啥想法？”

交完束脩，往青山县李宅赶路的途中，卫图一直在寻思这件事的缘由。

老爷李耀祖是个不好相与的人，这是李宅一众下人的共识。

而这，也变相说明了李耀祖的精明，不好糊弄。

他能想到变更随从会影响到大少爷李兴业的读书问题，难道李耀祖会想不到这一点？

这是不可能的事！

回到李宅。

卫图寻了当大丫鬟的彩霞，将自己心中的困惑讲给了彩霞听，然后询问彩霞的见解。

彩霞和他是同一批进入李宅的下人，关系向来不错。

他和杏婚事被李童氏宽允的消息，也是彩霞借春兰之口告知的。

“照我看，可能是老爷打起了杏姐的主意……”

彩霞将卫图拉到廊角，找了一个没人看到的方位，低声说出了自己的判断。

“最近大奶奶不太高兴，前些夜里，我就听老爷和大奶奶在吵，说老爷和那些佃户的婆姨有染……”

“老爷支开你，你租的田没人打理，杏姐就任凭他拿捏了。”

彩霞一字一句道。

“好阴险的心思……”

听完彩霞的话后，卫图的脸色顿时就黑了下来，恨不得当面就将李耀祖五马分尸、千刀万剐。

以前。

他听过一些佃户为了租财东家的好地，会献上自己的婆姨陪睡。

但不曾想，这看似“和善”的李宅，也充满了这些算计。

让他去当大少爷的随从，恐怕不是李耀祖心里真正的想法，借此事逼迫他就范，献上杏才是其真实目的。

不就范。

辛苦一年种的粮，就白白荒在地里。

不就范。

明年还想租这么好的田，就是没门的事。

至于为何李耀祖不直接逼迫以前没嫁人的杏依从，他也能猜出大概原因。

一者，是因为李童氏治家严，又有些善妒，不准李耀祖纳妾，对身边丫鬟下手。

就连彩霞这个大丫鬟，做