和艺术协会主席一样，皇家学会主席也需要在成员内部进行民主投票。

尽管由于吸纳的贵族会员过多，大家都戏称现在的皇家学会为“贵族俱乐部”。

不过作为联合王国最高的学术机构，皇家学会毕竟也要考虑众多科学家会员的意见。

而如何争取一群清高科学家们的支持，这显然也并非是一项轻松的任务。

见外孙女问到重点后，公爵顺势清了清嗓子，“事实上，由于前任主席突然辞职，皇家学会正处于一种混乱失序的状态……以至于选举新主席的事情迫在眉睫。而我本人则非常荣幸，被前任主席强力推荐来担当这个重任。”

见他们还是疑惑，公爵换了个直白的说法，“换言之，他已经为我争取到了不少选票。我只需要安心待选。”

“那前任主席是因为什么缘故辞职的？”在吞下了一个蔬菜三明治后，埃斯特子爵终于有空来参与一下家庭对话。

“……因为皇家学会内部，有一些反对者的声音一直在批评他谄媚权贵。”说到这里，饶是作为候选人的公爵自己也觉得颇为讽刺。

“因为觉得上一任主席谄媚权贵，所以干脆请一个真正的权贵来出任主席……皇家学会的成员们是在演什么政治反讽的喜剧吗？”埃斯特子爵无比真诚地发问。

“注意你的措辞，弗雷德。如果你还想领取到今年的津贴的话。”公爵毫不掩饰对儿子的威胁之意。

事态发展颇为黑色幽默是一回事，被儿子犀利的言辞当面指出又是另一回事了。

不过公爵言语中的威胁，此刻也并不怎么奏效。

自从塞希利娅帮忙投资的5万磅大获成功后，埃斯特子爵在经济上已经越来越不需要仰仗父亲和外甥女了。

甚至到今年的9月份，塞希利娅帮他投资的另一条铁路也即将开通。

埃斯特子爵自觉自己的“钱途”一片光明。

听闻父亲的话后，他也只是满不在乎地耸了耸肩。

一旁的塞希利娅，则尽可能地引导他们重新将注意力重新转移回竞选事宜上。

“所以出任这个职务有什么好处吗？会得到比共.济.会大团长还要高的津贴吗？”她还是比较关心一些实际的待遇问题。

被外孙女这么一提醒，原本只是想给自己增加一项荣誉职务的公爵，也不由得凝神细想起来。

“津贴数目肯定没那么高。不过会有些别的好处。”

埃斯特子爵随口问道，“比如？”

“皇冠酒店的免费包厢，以及巴斯的度假别墅。”

这两项好处虽然足够让常人心动，不过对于过惯了富贵生活的塞希利娅和子爵而言，显然并不具备足够的吸引力。

他们依旧在自顾自做着手上的事，并不太搭理公爵的诉求。

见他们没被诱惑，公爵继续细数，“一旦当选，我还能得到每年3千磅的报销额度，5千磅的接待支出。哦对了，还有每年3万磅的图书购置经费。”

随着他一项项地列举，埃斯特子爵不由得坐直了身体。连塞希利娅都开始竖起耳朵仔细聆听。

巨额的英镑正在朝他们招手。

“我保证最近会谨言慎行，决计不会影响到您的竞选事业！”转进如风的子爵，大力拍着胸脯做出了承诺。

塞希利娅也适时送上了对外祖父的真挚祝福，“我们衷心希望您能成功当选！是时候为我们这个家庭，注入一些科学的理性氛围了。”

不说别的，只要能满足萨塞克斯公爵每年对图书的收藏爱好，就必定能为这个家庭省下一大笔的开支了。

公爵则谦逊地表示，“也不要高兴得太早。我还是有那么一两个强劲对手的。”

“比如？”这次轮到塞希利娅留了心。

“像是国务秘书罗伯特·皮尔爵士、以及天文学家约翰·赫歇尔先生……”

“等等……罗伯特·皮尔？”

听到这个才从眼前闪过的名字，塞希利娅重新翻了翻刚刚打算处理的拜访请求。

一张由标准书法字体写就的拜访函上，注明了会携罗伯特·皮尔爵士一同到访的讯息。

而这张拜访函的落款上，则赫然署着威灵顿公爵的名字。

考虑到之前首相对她的帮助，以及个人对罗伯特·皮尔爵士的好奇心。

在午餐结束后不久，塞希利娅就很快从副管家手上接过钢笔，用优美的花体字在信纸上写下了同意拜访的回信。

下午三点的伦敦街道上，一辆印着两头红色雄狮纹章的马车从唐宁街出发，朝着伦敦西郊驶去。

马车内，沉默了良久的罗伯特·皮尔，终究忍不住对着自己的首相和政治支持者——威灵顿公爵发问。

“我明白我们已经没有多少余地了。但是殿下……我们能寄希望于一个过分年轻的女伯爵，会理解我们政党现在的艰难处境，并予以帮助吗？”他的语气十分急切，而且显然并没有对这次的会面抱太大希望。

这个出身工业资产阶级的中年政治家，对大多数的传统贵族，都抱有一丝警惕。

而一位从小娇生惯养的女继承人的政治智慧，也不由得让他忧心。

坐在他