都会来参加伦敦社交季。

像萨塞克斯公爵今年要出席的王室公务活动就比去往年增加了三分之一。连埃斯特子爵都多了很多和西班牙贵族的应酬。安格莱西侯爵这位战争英雄收到的活动邀请就更多了。

塞希利娅对这些繁琐的社交活动没多少谈兴。儿童的身份也使她可以回避大部分她不想参与的社交。于是她开始转而和夏洛特交流一些小姑娘们自己的话题。

见自己一向过分内向的女儿竟然能和塞希利娅侃侃而谈，安格莱西侯爵心里对这位特兰顿女伯爵的评价更高了。

一场宾主尽欢的晚宴就这么落下了帷幕。

等两位客人告辞离去，萨塞克斯宫的主人们才聚在一块讨论起对方这次拜访的目的。两位男性监护人开始和他们亲爱的塞茜共享情报。

首先是阿盖尔公爵要支付的价码。

“我不觉得威尔森夫人会退让。”

听完事件的经过后，塞希利娅首先阐明了自己的观点。

收到了外祖父肯定的目光后，她接着分析道：“尽管看上去现在优势似乎在威尔森夫人一边，但双方所掌握的力量对比实在过于悬殊。如果不能拿出孤注一掷的勇气，哪怕是威尔森夫人手里剩余的底牌，也很难震慑住她所威胁的那帮大人物们。”

埃斯特子爵也收敛了自己看热闹的心情，转而严肃思考起来。

“一旦她表现出软弱、退却和游移，对方就会轻视她的决心。所以她必须要维持寸步不让的坚定姿态，让对手不敢轻举妄动。”

萨塞克斯宫一家人一致认同，阿盖尔公爵和安格莱西侯爵试图让对方降价的打算，看来是不太可能实现了。

威尔森夫人提高赎金价钱的原因很好分析。但她为什么要将萨塞克斯公爵放于一个特殊位置，为什么要让人觉得她对王室公爵情根深种呢？

这一家三口又开始商量着。

基于自己平日里对交际花们的了解，埃斯特子爵给出了自己的判断。

“她索要那么多赎金，就是想为自己换取安定富足的生活。她手里剩余的把柄足够对付她大多数的勒索对象，让他们不敢去打扰她。可如果其中有什么致命的、又绝对不能被公开的秘密呢？她不能留在手里，必须交付给一个有足够权势又同样会恪守秘密的人……”

“有什么秘密是她一定要让人觉得她已经交给了一位王室公爵的呢？”塞希利娅越发困惑了。

听到儿子的说法，萨塞克斯公爵有了个不好的猜想。不过这还需要进一步的验证。

他并不想刻意对自己的儿子和外甥女过多隐瞒，“说不好，和我那帮不省心的兄弟们有关。”

涉及到目前王位靠前的继承人们，塞希利娅和埃斯特子爵都明智地选择了沉默。

除了一些阴谋算计外，萨塞克斯公爵和他的兄弟们始终还是有着些微感情的。毕竟他们一起在生性严苛的乔治三世国王手下，互相扶持着长大了。

除去兄弟情分外，萨塞克斯公爵也有着别的考量。

他自己已经不年轻了，他需要确保在失去王室公爵的庇佑后，他眼前这两个亲属还能依旧过得滋润。

他神色凝重地安排了明天会见威尔森夫人的行程。然后打发这两个让人操心的家伙回去休息了。他需要好好计划一下和威尔森夫人的进一步接触。

天色还早，不想现在就回房间休息的塞希利娅只好带着舅舅去花园中漫步。

萨塞克斯宫的室外灯都做成了提灯的形状。暖光的灯光照亮了一整条花园小径。

埃斯特子爵挽着外甥女的手，穿梭在园丁精心修剪的花园迷宫中。

可能看出身边的小姑娘有些情绪低落。为了提振她的心情，埃斯特子爵抛出了一个塞希利娅绝对会喜欢的话题——阿盖尔公爵可能会出售的原棉公司股份。

“虽然阿盖尔公爵大部分的产业都属于家族产业。但他的私人投资顾问帮他投资了不少从事美洲原棉贸易的公司。阿盖尔公爵和夫人感情很好。如果威尔森夫人咬死了不松口，为了他夫人的合法地位，他可能会动这部分的股份来筹措赎金。你有兴趣的话，最近可以让你的代理人盯紧点。”

在这个好消息的鼓舞下，塞希利娅很快收拾好心情，准备投入自己新的投资计划。,