出于去年参加伦敦社交季的经验, 1825年的塞希利娅没花几天时间，就迅速适应了在萨塞克斯宫的生活。

除了莫里斯教授外，给她上古典哲学和逻辑学课程的克里斯汀教授, 也从巴斯回来了。

现在是由两位教授一起教导塞希利娅和狄更斯。

不过两位教授似乎在课程排布问题上，有些锱铢必较。他们俩都试图为自己争取上午的授课时间。最后萨塞克斯公爵只能让他们每天交替着在上午授课。

除去一些不可避免的社交活动外，对塞希利娅小姐来说, 今年的伦敦社交季，她还有一些更重要的事需要办。比如, 完成她的生日肖像画。

塞希利娅的生日就在初春, 但她不怎么喜欢大肆庆祝。比起热闹盛大的聚会, 她更喜欢和家人一起安静享用一顿晚宴。

于是在他们启程前往伦敦前, 大家就在因弗内斯庄园里为她办了个小型庆祝仪式, 来祝贺她进入十一岁。

而在抵达伦敦不久后, 萨塞克斯公爵就特地请了皇家艺术学院的院长托马斯·劳伦斯爵士，来为我们的特兰顿女伯爵绘制肖像。

鉴于传统, 塞希利娅需要穿上自己的加冕礼袍入画。不过比起形制不太符合审美倾向的伯爵爵冠，她更中意夏维勒家族的两顶冠冕。

在两顶冠冕的选择问题上，她倒是犯了难。这两顶冠冕都同样美丽, 她很难分出个高下来。

在犹豫许久后, 塞希利娅还是在舅舅的建议下，选择佩戴月桂形钻石冠冕入画。

为了适配她较小的头围，冠托被送到珠宝匠那里调整了一番。

出于要让年幼的塞希利娅彰显气势的目的, 伊莱莎在加冕礼袍内为她穿上了一条纯白的闪缎裙子，并将她柔软的浅金色头发全部挽于脑后。

被冠冕稍加点缀的特兰顿女伯爵立时变得耀眼夺目起来了。

托马斯·劳伦斯爵士的肖像画一直很受王室成员欢迎。他那细腻优雅的笔触也一直为塞希利娅所欣赏。

不过这位著名的艺术家显然对构图和光阴也有着自己独特的鉴赏力。他建议特兰顿小姐选取萨塞克斯宫的小客厅来入画, 以便能呈现出浓烈的色彩对比。

塞希利娅听取了艺术家的专业意见，毕竟刚回伦敦的他们应该也用不到小客厅。

但她并没有料到，今天的萨塞克斯宫竟然异常忙碌。以至于这间本应幽静的客厅, 竟时不时也会有一些访客误入。

“特兰顿小姐！”和大多数误入的访客一样，这位客人的第一反应也是问候塞希利娅。

而塞希利娅只能一边保持形体不动，一边维持着极好的涵养问候对方，“下午好，伍斯特侯爵阁下。”

“不得不说，您真是出落得越来越漂亮了，简直完美无缺！”

塞希利娅假装没听出对方话语中的谄媚，并试图提醒对方自己正在入画。

意识到自己打扰了绘画过程的伍斯特侯爵只好对着她连连道歉，并迅速告辞。

以上的对话今天已经重复了五次了！

随着绘画的过程被一而再再而三打扰，连修养极好的劳伦斯爵士都忍不住停下了自己的画笔。

见今天过往的访客越来越多，塞希利娅只好无奈向这位著名的画家道歉，并表示明天再继续肖像的绘制工作。

送别了劳伦斯爵士的塞希利娅小姐带着怒气冲进了埃斯特子爵的起居室。

“是有什么我不知道的绅士聚会在萨塞克斯宫举行吗？今天怎么会有这么多访客？”她的语气中满是被打扰的烦躁。

萨塞克斯宫很少会有这么多客人一起上门。

伦斯特公爵、伍斯特侯爵、洛恩侯爵、和弗雷德里克·本廷克勋爵……数不清的大人物们都来了。

此刻萨塞克斯公爵正和一大帮访客在书房密谈。而且访客的数量还在肉眼可见地持续增加。

埃斯特子爵平时总对贵族间的秘密集会特别上心。毕竟他决不会让自己错过任何可看的热闹。

然而这次，他却是出乎意料地置身事外。

他的语气中甚至带点幸灾乐祸，“看上去，联合王国的大人物们都遇上了一点共同的小麻烦。”

听舅舅这么说，塞希利娅开始有些操心外祖父是否卷入了什么政治乱局。

似乎看出了外甥女的忧虑，年轻的子爵又进一步补充道：“请尽管放心，我亲爱的塞茜。你最敬爱的外祖父并未被卷入其中。”

塞希利娅更加不解了，“那为什么大家都找上萨塞克斯宫了？”

子爵也不知道该怎么对外甥女阐述了，“事实上，正是因为他全身而退了，所以剩下的人才迫不及待来打听他是如何做到的。”

塞希利娅还是一头雾水。

“你还记得去年你外祖父的那位情妇吗？”埃斯特子爵试图给她一点提示。

塞希利娅回想起来了，“威尔森夫人，那位著名的交际花？她不是处于德文郡公爵的保护下吗？”

“哦，威廉在去年年底和她结束了关系。”埃斯特子爵现在和德文郡公爵关系属实不错，以至于他能过问友人的情感生活。

“所以呢？她发生了什么？”