暂且将新朋友的事放到一边，塞利利娅问起了伯林顿伯爵夫人的来意。

“您总不至于说浪费一下午的时间，就为了给我提供一个结交朋友的机会吧？”

萨塞克斯公爵倒没觉得什么好隐瞒的，“是有关你的领地问题。伯林顿家在你位于特兰顿的庄园附近，有一大片边缘地产。这份地产是属于伯林顿伯爵夫人的嫁妆。她想和你做一个交易，但不是地产置换。她想要一些别的什么，比如，你在利物浦-曼彻斯特铁路上投资的股票。”

塞希利娅蹙着眉思考了一下，“她得到了什么内幕消息吗？”

这笔有关铁路的投资，是塞希利娅去年才完成的，因为这条路线的开通会影响布里奇沃特运河的运输利益，所以遭到一直长期持有该运河运营权的斯塔福德侯爵反对。故而一直未能开工。

和运河的家族经营模式不同，英国的铁路更多是通过融资公司向市场发行股票的模式来筹措建设资金。

可连塞希利娅自己也只投资了5万磅在上面，按理说这笔投资应该不会被看好才对。

“很有可能，总之最近可以让你的投资代理人多关注一下这方面的信息。我也会在贵族委员会帮你打听打听。”

萨塞克斯公爵对塞希利娅的个人投资一向都不做太多干涉。

“除此之外，伯爵夫人就不接受别的交换条件吗？”塞希利娅并不太想通过铁路股票来交换地产。

虽然在谷物法的保护下，大地产所有者们依旧能从农业中获得稳定的利益，但塞希利娅并不看好在农业上投入太多资金。

萨塞克斯公爵了解自己外孙女的投资眼光，故而他提前询问了伯爵夫人是否还有替代方案。

“她也提出愿意和你用现金交易，不过价格不算很合理，她开价20万磅。”

20万磅？！

塞希利娅完全不能理解，“伯林顿家族是要破产了吗？她怎么会认为我会出这样的天价？”

“据我所知，这似乎是出于伯爵夫人的个人意志。毕竟不论伯林顿家的家产，还是未来德文郡公爵的大部分头衔和财产，看起来都只会归属伯爵夫人的长子一脉，而伯爵夫人却有7个孩子。”

伯爵夫人今年已经快65岁了，不出意外，她的长子一脉都不需要操心财产问题。而她想在晚年多为长子以外的孩子打算一点，也不算什么违背情理的事。

“伯爵夫人能绕过丈夫处置自己的嫁妆吗？”塞希利娅并不确定伯林顿伯爵和妻子会保持同样的看法。

毕竟大部分的已婚妇女都会在婚后移交自己财产的处置权给夫家。

萨塞克斯公爵早就想到了这一点，“这倒不必担心，这位夫人的父亲，曾为她签订了一份非常完备的结婚契约，来保障她的婚前财产。”

“尽管如此，20万磅还是过分了。”塞希利娅宁愿自己以后的家族地产零散一些，也不愿花这笔冤枉钱。

萨塞克斯公爵倒觉得事情还有转圜的余地，“等我有时间再约见一下伯爵本人吧。”

接着，公爵又想起了伯爵夫人那通对墨尔本夫人的批判。

“还有一件事，塞茜。尽管德文郡公爵试图通过帮你举办宴会，来让他的表姐重返社交圈。但卡文迪许家族内部，似乎对家主这种牺牲名誉和金钱的做法颇有微词。”

塞希利娅倒并不太在意这件事情，“我本来也没有很赞同这种做法。我们又不是自己花不起这笔钱，只是我认为没必要把钱花在奢侈的宴会上罢了。”

萨塞克斯公爵不置可否。“还有人没为你的庆祝会出价呢。”

直到参加沙龙的舅舅回家后，塞希利娅才明白外祖父的意思。

埃斯特子爵表示还有一个人愿意为塞希利娅筹办进入社交界的第一场宴会。

“谁？”

“考珀尔伯爵夫人，墨尔本勋爵的妹妹艾米丽。”

塞希利娅不太能理解，“这位夫人没和自己的哥哥商量过吗？她难道也是要帮助她的嫂子，卡洛琳夫人重返社交界吗？”

“不不不，恰恰相反。她千方百计也要阻止卡洛琳的回归。我亲爱的塞茜，在七宗罪中，有哪一项只会从头至尾都给人带来痛苦呢？”埃斯特子爵温柔注视着自己的外甥女。

由于缺乏女性亲属的陪伴，他只能用这种方式引导塞希利娅感受上流社会中，那种独属于女性的厮杀方式。

塞希利娅看着舅舅的眼睛，轻声说道：“嫉妒！”

很快，埃斯特子爵为外甥女讲起了墨尔本家的秘密。

墨尔本勋爵的母亲，已故的伊丽莎白夫人，是个智慧与魅力并存的女性。她拥有众多情夫，却很好维护了和丈夫的婚姻。

上一代的墨尔本夫妇，是政治上的盟友，也是生活中的伙伴。伊丽莎白夫人利用情夫的权势帮助丈夫升迁，而老墨尔本勋爵也欣然承认并抚养了三个血统存疑的孩子。这其中就包括现在墨尔本勋爵和考珀尔夫人。

他们共同维持着家族在上流社会的体面和声誉。

直到他们儿子的妻子，卡洛琳夫人撕碎了这一切。

作为一位知性优雅的贵妇，伊丽莎白很轻易就获得了儿媳妇的情夫，拜伦勋爵