时近午时,忽然下起了雨。坐在乾清宫的东暖阁里，可以听见帘外春雨落，一片淅淅沥沥。

批罢奏本,朱祐樘将御笔搁下，活动活动手腕。

一旁侍奉的李广见万岁爷歇息了，便问：“万岁爷可要摆膳？”

还没等朱祐樘答复,何鼎悄悄走过来,禀报说：“方才坤宁宫的文瑞康来了，请万岁爷回坤宁宫用膳,中宫娘娘吩咐膳房准备了挂炉片皮烤鸭。”

朱祐樘从御案后走出,吩咐道：“回坤宁宫。”

出了殿门,方知雨下得不小，好在距离并不远,从交泰殿穿殿过去,走上片刻便到了坤宁宫。

朱祐樘向笑笑走过去,步伐格外轻快。

“寿儿呢？”

“你回来的不巧，他刚刚睡着了。”张羡龄拉着他的手坐下，“膳房片了一整只烤鸭,我一个人别说吃完了，都动不了几回筷子,多没意思呀。”

朱祐樘并不意外，笑笑向来喜欢折腾些吃食,只要他有空,必定陪着一起吃。

烤鸭他是吃过的，洪武皇帝在南京旧都时,宫中膳房就常常做烤鸭,后来迁都北京,这吃烤鸭的习惯也一并带到了紫禁城里。

只是眼前这满满一桌的烤鸭却同以往朱祐樘吃过的，有些不一样。

吃食摆满了两个膳桌，一大盘枣红色片皮烤鸭，一碟春饼似的面皮，一盆香喷喷炸鸭架，另有一个茶盘，分列着黄瓜丝、青菜碎、大葱等物，还有两小碟酱料。主食是一大碗糖米粥，米熬得极熟，都爆开了米花，但并不浓稠，看起来清清爽爽。

朱祐樘问：“是用春饼配烤鸭？”

“差不多，我先包一个给你。要放葱吗？”

“可以。”

这时候可没什么塑料手套，只能用手包烤鸭卷吃。宫人们早捧来一盆清水，还有热毛巾等物，方便净手。

洗过手之后，张羡龄拿过一张面皮摊在掌中，夹了三片烤鸭肉，又放了些小料，包成一个小小的烤鸭卷。

想到朱祐樘素来不怎么吃辣，她将烤鸭卷往甜面酱里沾了一下，才递给他：“你试试，味道应当不错。”

朱祐樘吃了一个，面皮柔软，烤鸭皮脆肉嫩，吃起来有一种果木的清香。又有黄瓜丝葱段作陪衬，因此半点不油腻，味道着实不错。

除了烤鸭，椒盐炸鸭架他也试了试，这个格外香，配着糖粥吃正好。

两人用完午膳，洗手漱口，坐在蒹葭堂里歇息。

张羡龄让宫人退下，自己替朱祐樘捏肩。

她笑盈盈道：“有件好笑的事要说给樘哥哥听。文瑞康的徒弟在宫外休息了两日，回来同我讲，说是宫外竟然有人宣称寿儿不是我亲自生的，而是一个宫女生的。”

朱祐樘原本在闭目养神，听了这话，立刻睁开眼，脸上风云变色。

“什么人？竟敢这样胆大包天？”

“不知道，”张羡龄捏着他的肩膀，力气忽然重了些，“不过，谣传寿儿的生母是一个叫郑金莲的宫女，说得有鼻子有眼的。可我这坤宁宫上上下下，叫金莲的不姓郑，姓郑的不叫金莲。这可真奇了怪了，不晓得宫中到底有没有这么一号人。樘哥哥可曾听说过这什么郑金莲。”

朱祐樘扭过身来，捉住她的手：“吃哪门子飞醋呢，什么金莲银莲，我通通未曾听过。”

张羡龄笑道：“我就说是乱讲，不过这事，也不能由着他人乱说。不然三人成虎，等寿儿懂事了，听了这闲话，和我之间竟然生了嫌隙，那我可就冤枉死了。”

“不许说死字，你是要长命百岁的。”朱祐樘拍了一下她的手，“放心，这事我会处理。”

他说话的腔调忽然有些冷峻：“真是好胆，朕倒要看看，是什么魑魅魍魉在作祟。”

龙有逆鳞，于朱祐樘而言，笑笑和寿儿就是他的逆鳞。这居心莫测的谣言竟一下子牵扯到他最上心的两个人，非得一查到底不可。

回到乾清宫，朱祐樘便把锦衣卫指挥使牟斌和东厂提督太监陈淮全叫来了。

“宫外有关于中宫和皇长子的谣言流传于街巷，你们竟从未听闻么？”

牟斌和陈淮顿时一激灵，双双跪地请罪，膝盖撞在金砖上，很沉闷的响了两声。

“有罪无罪，不是光靠嘴说。”朱祐樘冷冷道，“你们若是打量朕好性，那可就想错了，朕不爱杀人，但不代表朕不会杀人。十日之内，限尔等将此事查个清清楚楚、明明白白，否则……”

他冷笑了一声，没有说后果如何，只让两人退下。

退到乾清宫外，牟斌和陈淮俱是脸色煞白，一身的冷汗。

两人彼此对视一眼，心里都蹭蹭的往上冒火。

到底是什么蠢货该散布此等谣言？

简直可杀！

锦衣卫指挥使与东厂提督太监一齐联手，东厂与南北镇抚司几乎倾巢而出，把北京城上上下下、里里外外给搜了一遍。

因为事关皇家子嗣，不能大肆声张，是以厂卫搜查的时候，都乔装了一番。他们原想做寻常百姓打扮，可谁家百姓没事在街头巷尾晃悠，顶着一张生脸四处询问？最后牟斌想了个法子，假装成采选新闻的通讯员，在大街小巷探访寻常。

人虽