用罢午饭，宋星遥回小耳园小憩, 脑中不断回想林宴适才提议的合作。直到燕檀进来请她, 说是何姑姑来了，她才暂时放下思绪出了屋。

何姑姑不是一个人来的, 她身后并排站着三个娘子，都穿着公主府统一的襦裙。见宋星遥出来, 何姑姑含笑上前, 彼此行过礼, 何姑姑才道：“宋娘子, 这三位是原先就在府内照管殿下爱猫的女侍，朝雪, 朝兰, 朝华。”

她每道出一个名字, 就有一个娘子上前向宋星遥行礼。宋星遥一边颌首回礼, 一边不动声色打量这三个女侍。叫朝华和朝兰的女侍年纪与宋星遥差不多大, 脸上还一团稚气, 朝雪则看起来比她们要大不少，二十出头的模样，容貌最好，举止礼仪都丝毫不差。

见完这三人, 宋星遥客气说了两句话, 便让她们各自忙去, 自己则随何姑姑出了园子, 去专为小耳园烹制猫食的厨房看看。

“何姑姑, 我瞧朝雪年纪不小，她来公主府应该颇久了？”路上，宋星遥打听起朝雪来。

“朝雪十岁进的公主府，在府中已逾十年，从最低的女侍做起，在府内好几处都轮过差，两年前才开始照管狸奴。如今也算是府里的老人，和各处都熟，在殿下面前又常露脸，说得上话儿，在府里有几分体面，朝兰朝华都是后来进府跟着朝雪的。”何姑姑听她只问朝雪，眸中露出两分赞许，“实不相瞒，小耳园去年重修建，那时府内皆传小耳园的女官位置是朝雪的。”

宋星遥笑笑，毫不诧异——刚才见这三人时，她就已经瞧出。朝雪年岁最长，容貌最佳，只是对她虽然举止礼仪不差，但多少透出些不经意的傲气来，而朝兰朝华这两个又总频频望向朝雪，似在看她示意。想来朝雪资历最老，年纪也兰华二人长，平日里三人间自然以朝雪为首，早将小耳园视作囊中物，如今平白降了个女官下来，怕是心中多有不服。

“朝雪娘子既有资历，又有能力，我初来乍到，来日少不得多请教她。”她想了想方开口，又谢何姑姑，“多谢何姑姑提点。”

“无妨。这些事即便我不告诉你，你也能从他处打听到，与其让你听到捕风捉影的事，不如我亲自与你说清楚。你要明白一点，殿下行军出身，最不喜欢后宅勾心斗角那套。在公主府里，你有真本事往上爬绝无问题，但若耍弄阴谋心机烦到殿下，那可就不好了。”何姑姑淡道。

“六娘知道了，必谨记于心。”宋星遥道。

看起来，长公主给她出了个不大不小的考题。

宋星遥不由想起莺香来——她曾经觉得自己从一开始就打发莺香这个做法再正确不过，如今却又觉得自己欠缺考虑。其实就算打发莺香，她还会遇到很多的人，比如今天的朝雪朝兰朝华，以及马上要挑选入小耳园的新人，每一个人她都不知底细，更不能预测未来会发生什么，她无法保证每个人的忠诚度，也不能确定会不会再遇到第二个莺香。那么为何她非要将莺香打发呢？

若是当时她选择留下莺香，善用她的能力，保持警惕，会不会更好些？毕竟，就算没有莺香，她也无法保证其他人的忠诚。

驭下之术，是门学问，看来她还得多琢磨。

“宋娘子，厨房到了。”何姑姑的声音打断宋星遥的沉思。

小耳园单配的厨房挂在园外，虽然不大，但五脏俱全。听到何姑姑的声音，厨房里的人都放下手中活计，垂手听训。何姑姑便介绍了宋星遥的身份，又将人一一介绍给宋星遥。

厨房归厨娘关蕙管，没有副手，只负责狸奴和其它宠兽的食物，不单归小耳园。

现下在厨房内的，还有三个杂役小厮，都是十六、七岁的少年，他们负责小耳园的杂务重活与厨房的日常采买，今日正好将食材送到厨房，宋星遥望去，都是新鲜的肉类。

公主府的狸奴饮食，比普通人家还要好。

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走马观花看了遍与小耳园有关的地方，见一遍小耳园的人，宋星遥又跟着何姑姑去挑空缺的饲猫侍女。

新进府的侍女都统一在秋观园内集中学习，等到规矩教得差不多才会让各处管事或女官来挑人，这一拨新招的侍女约有二十来人，年纪都在十岁到十五岁之间。宋星遥到的时候，已经有别处的管事在挑人了，何姑姑便让她暂候正堂旁的花厅内。

说话声音从正堂传来，是个尖尖高高的女人声音。

“那是公主府上的舞乐教习寒苏，专为殿下培养优伶，她的兄长乃是殿下身边最得宠的郎君之一，寒凌。”何姑姑便借饮茶的空隙向宋星遥说明，语毕又蹙眉，“不过她怎会来此挑人？”

宋星遥听她言下似有疑惑之意，才要问她，却听正堂里传来个熟悉的声音。

“我是来做侍女的，不是来做优伶的，我不要去陪那些肚满肠肥的老男人，不要跟着你这妖婆！”

宋星遥一怔，那边很快响起掴掌声，跟着便是寒凌厉声：“放肆！进了公主府，可由不得你！”

“我就不要！”带着孩子气的声音再度响起，紧接着就是阵脚步声，那人似乎想逃。

宋星遥飞快站起——那声音她再熟悉不过，是荔枝的。