王玚从林如海家回来后, 接着半个月都没闲下来过。

先是各司的长官按地位高低、年资家世轮流宴请, 虽说监司帅司加上太守也总共只有六位长官，但中间总要有一二天的空当儿，或者时间恰好调停不开，中间隔了三四天的也是有的。

王玚作为王子腾的独子，这种场合不能缺席，自然要跟着牛夫人王子腾来往各家应酬，既要跟着王子腾跟各司大小官员们打机锋往来, 抽空儿还要到牛夫人那边见过各家的女眷长辈。

更何况, 这等宴请不似林家中更近似于好友聚会的情形，只有主家五六个人小聚，总要请些陪客。

能做陪客的不外乎是两种人，一种便是走了门路要来巴结的，另一种便是扬州当地有名望的耆老士绅。

王玚去时也有意借着这种场合，同扬州当地的衙内们扯上些交情, 或者混个面儿熟，日后好来往。

虽然这些人家中，总不少出色的子弟, 但纨绔也是不少。多玩乐几回, 总能从纨绔口中套些话出来, 就算不能, 在当地跟这些地头蛇们打好交情, 日常做事也方便。

所以, 这几日空下来不用跟着大人去吃宴应酬的时候, 他也没少跟扬州城内的衙内们出去喝酒玩乐。

江浙一带，民风开放，不说那些挂了牌子正大光明开业揽客的楼子，便是路边的酒家中，挂了橘红的栀子灯的也不在少数。

这些公子哥儿们自然不能去那些下九流的暗、娼馆，便是装潢豪奢的大楼子也多有嫌弃庸俗的。

这时，一些专为达官贵人而设的院子就应运而生。

这些院子并不对外开放，不似青楼那般揽客，而是用荐入制，新来的客人是不能独自进去的，要有熟客带着来才可。

里头的姑娘们，也不是庸脂俗粉，而是从小精心教养，专学取悦男人的手段的。

等养成了，一部分琴棋书画无所不精，这是要送到大楼子里为那些“文人雅士”们遮羞的“女校书”了。

剩下的，便是留下自己养着撑门面，或者送往各家官邸豪商家中的“瘦马”。

这些女孩子们买时不过几吊钱，甚或从偏僻地方拿粮食换来的也有。

等养成了，转手卖出去便是一二千银子，几千倍的利润使得人牙子们争先恐后地倒卖。

律法严厉时仍是屡禁不止，更不用说从先皇执政后期这一二十年来，奢靡之风渐起，贪污之官层出不穷，这瘦马风气更是如燎原之火愈烧愈烈。

王玚不愿同流合污，虽然不能不去，但去时只借口家中父母严厉，不许坏了身子，竟是在这烟花柳巷中做了坐怀不乱的“柳下惠”，弄得他苦不堪言。

如此三数次，才算是跟扬州原来顶尖儿的几个衙内和富商之子混熟了。

这日，已是三月廿日，又是到了将近酉时，王家一家子才从最后一家赴宴回来。

才刚进门，便有军将将王子腾请走了。

牛夫人虽然心有疑惑，但不便追问，只好自己带着王玚回到正房里去。

王玚是真有些撑不住了，自从知道这扬州中的暗流涌动，他就一直心神不定的。

他能知道的又太少，偏生得用的滇杨和梧桐又被他派出去了，身边只剩下几个他当时特意留的体格儿健壮但不擅筹谋的常随。

自己打叠起千般精神仔细交锋，既不能低声下气了，也不能太过拿大了，不能不知情识趣儿，人家捧你你还拉着个长脸子，也不能旁人一捧就晕陶陶不知所然。

这其中的尺度总要自己把握好。连着几回下来，虽不费体力，精神上也累得不成了。

跟着牛夫人一进正房，王玚就歪在榻上起不来了。

叫牛夫人好一番心疼：“怎么就累得这样？说着叫你不必急着交结这些人脉，在扬州还有日子呢，不必急于一时。”

王玚知道牛夫人还不明情况，这话是要让王子腾摸清了扬州的情形，自己拿捏好了尺寸在同牛夫人说的。

所以他也不便向牛夫人解释事情紧急，只是笑道：“太太忘了？过几日我还要去林叔父家学习诗文，若是这些事情都堆到后头，要伺候我这个醉鬼，给林叔母添麻烦不说，更不好意思的。

况且到时候心思都要用在正经事儿上，一旦学起来，容不得分心，麻烦林叔父一次，怎好自己老是出去花天酒地的？这样学的东西还不都跟着酒水流出来了。”

牛夫人又是心疼又是好笑，叹息道：“我是说不过你，谁也没有你有道理。”

王玚知道牛夫人不过是嘴上说说，心里只有疼他的，便讨饶道：“太太，我这几日正是累得手指头都不想动一下的。您跟着老爷这几日连轴转，想必身上也乏了。咱们娘儿两个就好生歇一会子不好么？”

牛夫人听了心中便只剩下疼惜，忙叫过等在外头的鸢尾、绿萝来：“你们两个进来，伺候着给大爷按按腿脚肩膀。”

鸢尾和绿萝正在外头等得心慌，听见这话忙脆声答应了，又去翠玉那里要过收着的器具。

鸢尾等人进来时，王玚已经累得头一点一点的要睡过去了，牛夫人也歪在炕上摆着的深藕荷色金钱蟒迎枕上半阖着眼迷糊。

见她