作为一个勋爵，曹斌可以纨绔，可以不学无术， 甚至可以贪生怕死，但绝对不能不忠心。

这不仅是他立身的根本，也是所有勋贵子弟立身的根本。

“官家，我去西夏，我就不信他元昊有两个脑袋！”

“只要能为官家出力，微臣就算肝脑涂地，赴汤蹈火也在所不辞。”

“只是微臣不懂礼仪，又官职低微，所以想请李堂李大人当个正使。”

既然决定要去，曹斌自然要表现得大义凛然，颇有一种你不让我去，我就跟你拼命的意思。

皇帝感动地连连点头：

“好，好啊，俊才，你放心地去，朕会为你准备好一切。”

说完，他还感叹道：

“疾风识劲草，板荡见忠臣，关键时候，还是你这样的将门能够替国家分忧。”

“朕这就下令，命礼部侍郎，外事院判李堂为大宋正使。”

“忠靖伯、光禄少卿曹斌为副使出使西夏，另外朕再委派一营御龙直护卫你们的安全。”

李堂此时已经懵了，怎么还把自己绕进去了？

他连忙拱手道：“陛下，微臣老迈难行，体力不济，不能远行啊！”

听他这么说，曹斌登时就不干了：

“李大人，你一片拳拳为国之心，怎么能在关键的时候装病。”

“当然你若是装病，陛下肯定不会强行让一个病人出使。”

“但你摸着良心问问，你这样对得起陛下对你的厚恩，对得起咱们大宋吗？”

“你从两浙进京，动作可快着呢，西夏也不算多远吧？”

此时，李堂已经开始冒汗了，他的确对自己的儿子惨死耿耿于怀，一门心思地想要报仇。

但也没有想要搭上自己的性命啊。

他自己也才五十来岁，还雄心勃勃地想要再生几个儿子呢。

若是连自己都死了，那还生个屁啊。

他没料到，曹斌原封不动的把他的话给还了回来，这还怎么办？

听到李堂这种言辞，皇帝深深地皱起了眉头，阴冷道：

“李堂，你真的不想去吗？刚才你可不是这么说的。”

他本就对李堂就产生了恶感，此时见他心口不一，一副虚伪的样子，心里更加嫌恶。

听到皇帝的语气不善，李堂只得捏着鼻子道：

“臣......臣愿意随忠靖伯一起出使西夏。”

皇帝见状，这才点了点头道：

“如此甚好，你不是编撰了《新礼仪》吗？”

“一定要用你平生所学，好好帮助忠靖伯完成任务。”

“若你们能安全归来，朕不吝赏赐。”

说完，皇帝摆了摆手道：“好了，退下吧。”

见此，李堂连忙道：“陛下，陛下，臣需要......”

皇帝不耐烦地呵斥道：“退下！”

李堂此时满腹委屈，刚才对曹斌，你可不是这样的态度。

曹斌见李堂犹自不甘心，不由笑了起来，幸灾乐祸道：

“李大人，这次咱们又可以合作了，荣幸，十分荣幸啊。”

李堂恨恨地冷哼一声，此时，他已经恨死曹斌了......

因为西夏派来的贺寿使者不日就要返国，所以曹斌要尽快准备，方便能够与他同行。

侯府内，福伯、夏玉琦老道、轿子、时迁，正在团团而坐。

福伯忧心忡忡地问道：

“少爷，这次西夏之行非同小可，要带亲兵与你一同前往吗？”

曹斌摇摇头道：

“这是出使，不是去打仗，朝廷自然会为我安排仪仗护卫。”

“......不过燕子密探倒是能派上用场。”

说着，他转头向时迁道：

“时迁，燕子现在训练地怎么样了？”

时迁信心十足道：

“伯爷放心，如今我们的探子不仅轻功了得，手底下的功夫也相当硬气。”

说着，他挠挠头，有些不好意思地说道：

“其中几个，连我也不是他们的对手。”

“另外，夏道长还为我们配齐了各种武器，已经可以独挡一面了。”

这些探子，时迁可是花费了大心思。

不仅把自己压箱底的轻功交给了他们，还从江湖上请了不少高手。

在曹斌大笔的金钱攻势下，他们纷纷俯首，将自己的拿手本事教了出来。

如果说以前，燕子只是一边训练，一边使用，那现在他们就已经是成熟的燕子了。

燕子筑巢，监视千家万户，成了！

曹斌满意地点点头道：

“时迁做得很好，没有辜负我的信任。”