“禀报少爷，包大人已经三日前出京。”

听到这个回报，曹斌不由愣了愣。

这是在防备自己？但不管什么原因，他都要尽快出发了。

不过，山东此时的的形式已经像是火药桶一样，随时都可能爆发出来。

如果常封等人等来的不是自己，而是包拯。

不知道会不会因此心生绝望，从而破罐子破摔，把包拯留在山东。

如果是那样，就变成悲剧了。

“我是救呢？还是不救呢？”

想到这里，曹斌不由脸色古怪。

沉吟了一下，曹斌立刻吩咐道：“福伯，马上集合亲兵，准备船只，我要立刻启程，前往山东！”

他的亲兵虽虽然才训练了两个月，但怎么也能比得上一般的厢兵战斗力。

就算不指望他们真的能够发挥多少实际的作用，但用来唬人还是可以的，怎么说这也是真正的自己人。

只是曹斌终究还是小看了名传千古的包拯。

开封府的船队出了京畿道之后，包拯就已经换上微服，带着一干手下，悄无声息的进入了山东。

山东众官却毫无所觉。

他们一路上化作客商，经由兴仁府，广济军，一路向济州进发。

广济河周围没有什么可看的，经过很长时间的旱灾，沿岸的村落几乎已经没有了人烟。

但到经过定陶县时，却让他们吃了一惊。

这里是广济军的治所，本应该聚集着的数万灾民，却在热火朝天的挖渠修堤，修建城墙。

公孙策见状不由转头向包拯笑道：“大人，看来广济军的以工代赈做得不错，这里的知州想必是个干才。”

包拯一身员外打扮，沉吟了一下道：“下船问问这些灾民具体的情况。”

不一会儿功夫，手下人就找来一个老汉，包拯难得露出笑容道：

“老丈，我看你们干的十分卖力，每天的粮食够吃吗。”

那老汉笑道：“你们是从京城来的客商？”

见包拯点头，那老汉开心地笑了起来道：“那你们来的正好，如今我们这里什么都缺，就是不缺粮食。”

说完，他颇有点幸灾乐祸道：“现在连城里的‘有钱人’都跑出来当灾民了。”

包拯问道：“哦？这是为何？”

老汉笑道：

“城里的粮食贵呗，而官府给我们发的粮食是按劳作分配的，还会尽量多给。”

“这还多亏了钦差曹伯爷，听说就是他让人购入这么多粮食。”

包拯等人听到这话，不由面面相觑，就算是以工代赈，也没有敞开供应粮食的道理吧？

如果真是这样，就算粮食成海，也禁不住这么吃吧！

这个问题困扰了他们一路，直到进了济州城，他们才恍然大悟。

因为这里近水楼台，能得到的很多的消息，甚至平民已经言之凿凿地表示，粮食的价格将会下降。

原来本地粮商手中的粮食已经堆积成山，根本不在乎钦使发下来的赈灾粮食。

甚至他们还隐隐希望让灾民多浪费一点，如果没有粮食赈灾，曹斌是不是就会感受到压力，从他们手中购粮了？

这也多亏了曹斌给他们留下一个杀人不眨眼的印象，让他们不愿意为了一点不确定的猜想以身犯险。

否则，说不定又会弄出一些火灾什么的。

找了个民居暂时安顿下来，公孙策才惊叹道：

“原来曹伯爷是用高价吸引粮商，让本地粮食的粮食积压泛滥，粮价自然会降下来。”

“只是我有两点不明白，他到底是怎样让本地粮商对他确信不疑的？”

“还有，他的赈灾粮款已大部分用来购买高价粮食，就算本地的粮价大降，他也无力购买足够的赈灾粮了吧？”

正在这时，展昭疾步走了进来，拱手禀报道：

“包大人，我已经查验清楚，忠靖伯的钦差行辕里确实有座软红楼。”

“里面收藏的都是本地官员送出的贿赂。”

“其中有几个良家女子，也的确是本地官员从平民家中强抢而来。”

“我已经找到了其中一个女子的丈夫，他已经答应作证！”

包拯了然地点点头，对公孙策道：

“恐怕这就是让本地官员相信他的手段了，与之同流合污，把自己的把柄交给别人，自然能够使人确信无疑。”

“更何况常封是庞太师荐入朝中，他们本就有相互信任的根本。”

说着，他皱了皱眉头：“至于第二点，本府也没有想明白。”

展昭有些懵然道：“忠靖伯修建软红堂，是为了迷惑本地贪官？”

包拯摇摇头道：“现在说这些还为之尚早，看他接下来怎么做吧。”