禁中后苑。

赵祯参加过金榜唱名后，正在偏殿休息。

翰林学士、本届知贡举赵概突然来报，有四名老叟在金榜下闹事，声称有举子作弊，且要求面圣才会道出证据。

赵祯不由得迅速来到了前殿。

科举乃是朝廷大计，容不得有半分污点。

片刻后。

赵概带着上榜进士许同和四名老者，来到赵祯面前。

四名老者见到赵祯，瞬间老泪纵横，跪在地上便嚎啕大哭起来。

一边大哭，一边道着委屈。

一把鼻涕一把泪，哭得撕心裂肺。

赵祯并听不清楚，但见四位老者的状态，便知他们定然是经受了巨大的委屈。

四名老者哭了近半刻钟才慢慢停了下来。

一旁的赵概，急得直跺脚。

赵祯令内侍为他们拿来毛巾，先擦了擦脸，而后才问道：“你们到底有何事，可尽向朕道来。”

赵概在一旁补充道：“四位，可令一人向官家道之，先告知你们的身份，然后再言其他。”

当即。

一名瘦弱的老者抹了抹脸上的泪珠，道：“官家，我们……我们终于见到您了！”

“我们是楚州兴化县的村民，我们……我们……我们不是来揭露他作弊的，而是……而是要状告他的父亲许重山。”

“我们实在没有办法，才去闹金榜，谎称他科举舞弊！”

“我儿曾来京城告御状，但刚欲敲响登闻鼓，便被人抓走了，然后就再无音讯，可能已经……已经被谋害了！”

“官家，楚州兴化县知县所谓的大兴水利之功完全是假的。”

“他为图政绩，毁掉了我们周边四个村子足足二百多家的庐舍坟墓，这让我们有何脸面去见列祖列宗，我们多次进京告状，都被拦了下来！”

“此外，他去年九月所抓的一名贩私盐的刘姓商人，乃是误判。刘员外是个好人，根本没有贩私盐，查获一千五百斤私盐完全是假的，是他为了缩短年资升官……”

一旁，翰林学士赵概听得触目惊心。

官员政绩造假，也时有发生。

但像这种为修水利而毁庐舍、掘坟墓者，特别是以栽赃贩私盐为借口的，简直是前所未有。

当下，大宋朝廷对盐业全面垄断，禁止任何个人炼制、售卖私盐。

炼私盐三斤以上者，死罪；携带官盐入禁地售卖者，十斤以上，死罪。

其中，地方官员若捕获私盐售卖者，可缩短年资升迁。

一次查获一千二百斤私盐，可提前一年升官；一次查获一万斤以上，当年便可升官。

朝廷这种做法本是为了维护盐税的收入，哪曾想有官员竟然敢如此钻空子。

这时。

一名小黄门将许重山的资料文书呈递到了赵祯面前。

赵祯仔细一看，发现许重山由楚州兴化县知县提前一年升迁为海州知州的主要原因，便是因为兴修水利和捕获私盐售卖者。

当即，赵祯看向许同。

许同双腿一软，跪在了地上。

“官家，我……不知，我皆不知啊！”

赵祯没有再理会他，看向赵概，道：“赵卿，你将这四位老者安置到开封府闲舍内，此外将许同也软禁在开封府，朕将会派遣左司谏何郯详查此事，待水落石出后，再给百姓一个交待。”

“臣遵旨。”赵概拱手。

当日，左司谏何郯便奔向了楚州兴化县。

与此同时，赵祯命开封府与御史台彻查，为何百姓无法敲响登闻鼓。

……

很快，此事也传到了京朝官们的耳中。

众人皆感到匪夷所思。

一些官员真是为了仕途，什么伤天害理的事情都能做出来。

“污蔑商人售卖私盐，视其性命为草芥，而后借此提前一年升迁，真是无耻至极！”王尧臣忍不住感叹道。

王安石长叹一口气。

“民间乡里，底层官员欲草菅人命，实在太简单了！”

听到这话，苏良认可地点了点头，心中喃喃道：或许，呈递考成法的契机来了。

三日后。

在唐介与包拯的联合纠察下。

查出了上百名涉嫌阻碍百姓敲响登闻鼓的吏员和百姓。

阻拦百姓敲响登闻鼓告状，已经形成了一个巨大的消息买卖市场。

大宋允许百姓越诉。

这导致一些登闻鼓院的吏员和周边居住的一些百姓，专门以此谋生。

他们狼狈为奸。

发现有告状的百姓，先将其拦下，设法看到诉状，然后告知被告之官员，使其出钱免灾。

甚至有些人直接将告状之人拦下。

只需告知那位被状告的官员，便能拿到奖赏。

底层百姓，极易被哄骗。

他们即使来到汴京城，也不知找谁有用，更不知能找到谁。

……

三月十五日。

左司谏何郯将案件卷宗经由驿兵呈递到了赵祯的面前。

经查，四名老者所言，句句为实。

许重山为个人仕途，好大喜功。为兴修无用之水渠