装载货物的板车的伙计们都没发现哪里不对。坐在马车上的车夫只是低头解个绳索的功夫，就觉一阵风拂过，再抬头身边已没了人的踪迹。

风将我的裙摆朝后吹去。这轻盈的失衡感里，我以为自己在风里飞翔。

“感觉像是鸟在天空里飞一样。”我在他怀里好奇地问，“希黎刻说你也是龙。你会变成龙的模样在天空翱翔吗？”

“会。”他说，“等到龙蜕后，我会成为真正的龙。那时候，你就可以坐在我的后背上，与我一同尽情飞翔在天空下。”

风有点大，把声音撕扯得破碎。我不得不大点声音问，“龙蜕是什么？”

“龙蜕就是龙蜕。”他答道。

我们最后在守夜人的钟楼停下。守夜人在阁楼的屋子里鼾声震天，黄铜的大钟沐浴在晚风与夕阳之下。天边有一群飞鸟南来，风里有炊烟的气息，格外静谧安详。

市民居住的街区，屋檐一重挤压着一重，密密匝匝。从钟楼的屋顶上望去，像是一个巨大的蜂巢。在地上的人川流不息，就像是在蜂巢里按部就班劳作的工蜂。

我发现我们正在俯瞰阿斯特街的背后的小街道。一墙之隔就是繁华热闹的阿斯特大街，权贵名流来来往往。而这里的公寓一幢挤着一幢，像是凌乱收纳叠放起来的积木。

谢伊解下自己的半身披风，围在我的肩上。他从后面捞出我的长发，细心地整理好发丝，问我：“你想去哪个方向？”

我失笑，“我是开玩笑的。我们不可能真的私奔吧？”

前往艾福隆德商议婚事的使者都已经安排好了。从皇宫里的艾略特、甚至是藏在暗处的皇后，到我的家人朋友们，都对这桩婚事高度紧张，都盼着早日玉成，以免夜长梦多。

无论我多么不想去面对错综复杂的未来，终究我是不可能逃避的。以后我得面对新的生活。

他低低地嗯了一声，执起我散落的一绺长发落下亲吻。

“是真是假都没关系。”他说，“只要你希望，我就会达成。”

我想说这不可能。哪怕是你父亲都不可能同意这场婚姻只是我们两个人的结合，不牵涉任何我们背后的姓氏家族。我不知道自己能不能和你的父母家人相处得来。

末了，我沉默半晌，只是说：“我担心我父亲。”

父亲给我透露的往事不多，点到即止。但是光是他让我知道的内容，就足够让我心惊肉跳了。

尽管他模糊淡化了自己的位置，但一个在女大公的阵营里说不上话的人怎么可能知晓这些往日秘辛？又怎么可能在女大公倒台后变相被扣留在王都这么多年，只允许在领地和王都之间往返？

他在女大公的阵营里一定扮演着极其重要的角色。甚至在女大公去世后，逐渐代替昔日的主君，成为残党真正的领袖。

这才是父亲这么多年不问政事、一副富贵闲人，闲云野鹤做派的原因。

我的指甲不自觉掐紧了掌心。

这才是从小到大，每个人都告诉我，我将来一定会嫁给希恩的原因。

女大公没有子嗣。而且父亲只有我一个女儿，没有续娶，没有私生子。一旦父亲去世，那么暗地里仍旧追随他的那些人最后效忠的首领人选就只剩下我。

只要掐住我这个人质兼棋子，就能直接坐收渔翁之利。我还是个女孩，那么事情就更加简单了。只要有人娶了我，谁就能收获这笔“财产”。

而这个计划能顺利实施的前提是，我必须是个完全不知晓内情的棋子。

女大公的旧部们对女性掌权的接受度更高，他们很可能会接纳一位新的女性领导者。但相对的，他们会比常人更加不可能效忠一位能力平庸的女性。

所以我必须是一位“平庸的女性”。

一旦我表现出任何超越一个普通女人范畴的能力，我就不会只是体质孱弱，而是直接“暴毙身亡”了！

在这个长达十几年的计划里，是否连瓦罗娜夫人严格教导我如何做一个合格的卡里金夫人都是其中一环？

由瓦罗娜和卡里金伯爵的婚姻开始，由我跟希恩的婚姻结束。当我跟希恩成为夫妇的那一刻，象征着皇帝与女大公派系由明转暗的派系斗争正式画上句号。残党彻底放弃挣扎，臣服于皇帝。皇帝多年的步步蚕食达到了最终目的，他将会收拢起最后一丝反抗自己的力量，当之无愧大权独揽。

我活了这么多年，竟都不知道自己背后还藏着这么隆重的一份“嫁妆”！

万万没想到的是中途突然杀出一个小说女主角“艾尔”。希恩几乎是无药可救地爱上了她，非常决绝地与我解除了婚约。多年稳步推进的筹划骤然失控，皇帝不可能坐视不管。他最直接的反应就是默认了艾略特私自离出宫来接我回王都。

如果我嫁给艾略特，那么对于皇帝来说，这显然比我嫁给卡里金更好。他认为病弱的长子完全在自己的掌控之下。若是以后长子一不留神风寒病逝，