船队过了淮阴后，速度一下子慢了起来。

邗沟两岸，一片荒芜景色。

就如淮北的下邳、临淮、东海一样，淮南的淮陵、广陵也屡受战争摧残，以至于掳掠过来的人口要么安置在广陵、海陵，要么干脆送往江南，觅地开荒。

徐州经此一遭，却不知要多少年才能恢复。

船队行驶期间，岸边有百姓在樵采，见得过路大军之时，慌忙逃窜，亡匿于芦苇荡之中。

有此行为，足见百姓对来往兵士的恐惧。不仅仅邵兵会抓他们，吴兵的军纪也不怎么样，甚至更差，尤其是祖逖所部，为了筹钱甚至抢掠过商旅，什么事都干得出来。

“唉。”见得此情形，祖逖重重地咳嗽了一声，眼神之中满是迷茫。

这一辈子到底在做些什么事情？

一开始胡虏肆虐中原，而司马越又无人主之相，他不愿意投靠。实在撑不住了，带着一帮同样被战争摧残得过不下去的百姓经漕渠南下避祸，遂在琅琊王帐下做事。

老实说，有点后悔了，因为北方局势在一点点好转。但没办法，祖家六兄弟，三个留北方，三个南下，此为士族规避风险、保全家业的必然行为。

他后悔的是为什么是他南下。

邵勋此人是有能力的，其他不说，骁勇善战、谙熟兵法这一条没得质疑。

洛阳之战，数百里挺进。

高平之战，追袭千里。

平苟晞，绕道河北奔袭。

攻河内，雷雨夜突然渡河。

一桩桩，一件件，让人拍案叫绝又为其勇气所感。

祖逖其实是很欣赏他的，虽然刘琨对他很不齿。

但造化弄人啊，时至今日，就那样了。没有对北地被胡人占据的愤懑，唯有对没参与这个过程的怅然。

青史留名的是王雀儿、侯飞虎、金正、李重等大将，他们平匈奴、破鲜卑、压服杂胡，从东到西，横扫数千里，战功彪炳，让人艳羡不已。

而他祖逖，到了南方后身体每况愈下，心情更是郁结惆怅，出征打仗连粮草、器械、兵员都筹集得困难无比。

时至今日，他还和庾亮这种胸无韬略之人在下邳打烂仗，打到最后，也只能凭借舟师优势勉强占据上风。

此番班师他完全可以想象，庾亮、李重二人多半又要收复下邳了，这仗等于白打，而百姓还生受了这种苦难。

苍天弄人啊！

“兄长。”祖约见祖逖从舱中起身了，大惊失色，忙将其搀扶入内，责备道：“兄有恙在身，便该好好休养。”

祖逖没有挣扎，顺从地躺了回去。

他的身体确实已到油尽灯枯的地步，快撑不住了，但越是这个时候，他越是惆怅。

“当年若听卢公之言……”祖逖长叹一声。

祖约也很无语，但没有办法，世家大族就是这么做的。

早早就决定好了，老大、老二、老三留幽州，老四、老五、老六南下建邺。

三位兄长之中，已故去一位，还有两位皆在梁王帐下做事，总体来说，祖家的这个方略是成功了的，只不过具体到个人身上，总有些不是滋味。

“兄长，其实还有机会……”祖约左右看了看，悄声说道。

祖逖摇了摇头，道：“为人做事当有始有终。”

“兄长！”祖约急道：“琅琊王世子已薨，国中人心惶惶，此等情境，可能挡住邵贼百万大军？”

琅琊王世子司马绍数月前得了急病，薨了。

对琅琊王来说，这是一桩白发人送黑发人的惨事。

但那是对琅琊王而言，对建邺幕府将佐而言，赶紧选个继承人更重要，因为已经有人建议遴选其他宗室继任幕主了。

就目前而言，江东土族建议立王次子司马裒为世子。

他们不想迎来太大的改变，因为他们只有割据的心思，并无取而代之乃至北伐一统天下的想法。

事情基本定下来了。

祖逖匆忙撤军，也正是因为此事，不过他自己也病倒了。特别是在听闻邵勋攻破长安，尽灭屠各子之后，心情为之一松，很快就支撑不住了。

所以，对他而言，现在什么都不重要了，他已经没有多余的生命来支持他实现自己的志向。

祖约不同。

他还有雄心壮志，名利之心更浓，更想做出一番事业。但他在建邺看不到希望，因为排在他上面的人太多了。

如今兄长病势沉重，眼见着就要不行了，于是更加焦急。

此刻见祖逖不语，又道：“兄长，不如投奔——”

祖逖轻轻摇了摇头。

“兄长！”祖约气得脸都红了，只听他说道：“兄长你为建邺那帮人着想，人家为你着想吗？王导只懂长袖善舞，可舞了这么多年，也只是把兄长当一把趁手的刀而已。卞壸何德何能？他如何能位居兄长之上？昔年王敦更是才具平平，却能统荆州强兵。这个世道，终究还是看门第，我等燕人在建邺就是受气的。”

祖逖闭上了眼睛，终究不愿多言。

“唉！”祖约再次长叹一声，满腔愤怒难以发泄。

“我死之后——”榻上的祖逖突然发出了声音。