几辆牛车停在了小河边。

十余名军士下了车，拿着刀斧，开始砍伐枯木，捡拾树枝。

领头的什长来到河畔，就着河水抹了把脸，顿时精神一震。

这几日邀战王弥，时不时就全军列阵，连他们这些打下手的辅兵都要上，着实累得够呛。

“什长，何时回南阳啊。”有军士捡了一捆柴，用树藤麻利地扎起，经过什长身边时，随口问道。

“昨日问，今日又问，明日还问。问问问，你就是天天问，能问回家么？”什长烦躁地骂道。

军士灰溜溜地走了。

另外一位军士在河边砍伐竹木，闻言叹道：“来洛阳许久，毛都没捞着。眼见着八月底了，家中秋收也不知如何。”

“顺阳范家也算是大族了，庄客数千家，随便抽点人手，就把你家地里的粮食收了。”什长说道：“不过你有一点没说错，洛阳是真的渺无人烟，抢都不知道上哪抢去。”

“洛阳也不是无人，就是都躲在洛阳城里。”军士奋力挥出一斧，然后用力踩下，将碗口粗的枯木踹倒在地，说道：“若能进城大掠一番，少活十年都愿意啊。”

什长哈哈大笑，道：“为了些许钱财，就要少活十年？”

“钱都是小事了。”军士招手喊来一人，让他把枯木捡回牛车上，然后一屁股坐在什长身边，笑道：“进城大掠能玩女人啊。白白嫩嫩的洛阳士女，不比又黑又笨的庄户家的女人强多了？”

什长也有些意动，随即摇了摇头，叹气道：“这次怕是难哟。陈公是个狠人，连羊将军都不敢和他硬顶，老实点吧，憋着。”

军士默然。

许是心中有气，扭头看着那个被他搬木柴的军士，骂道：“笨手笨脚的，洛阳人都这么蠢吗？”

那人唯唯诺诺，加快动作，将枯木搬回了牛车。

他是在洛阳附近被拉丁入伍的。

家主本洛阳公卿，因战乱频仍，带着宗族、部曲数百家南渡，前往江州投奔姻亲。临走之前，解散了家中仆婢，并少少分了些钱财，任其自去。

可怜他当了半辈子仆役，愣是没种过田，不知道如何生活。茫茫然不知所措时，又遇到了南阳来的这支部队，遣散费被他们抢掠一空，人也被征发入伍，干些粗笨活计。

他倒没怎么怨恨这些南阳兵。因为在军营里，他能吃到饭，能活下去，和以前当仆役没太大区别。

或许要更累一些，更苦一点，但乱世中人，可不就是活一天算一天么。

年且四十，无妻无子亦无钱，哪天死了——也就死了。

他唯一的心愿，就是死后不要曝尸荒野，哪怕只有一张草席，能裹着他的尸身埋入地下，就心满意足了。

想想挺悲凉的，夜中辗转反侧时，也曾黯然神伤。但这个世道，谁不惨呢？

军中袍泽看他老实，曾经与他开玩笑，说下次大掠时，带他尝尝女人的滋味。

这個念头已在脑海中深深扎根，成了他最近一段时间以来，生活中唯一的希望，何时能快活——

“嗖！”一箭带着尖利的破空声，直接钉入他的胸口。

剧痛袭来，身上仿佛开了一个巨大的破口，四肢百骸的力量飞速流出。

他不自觉地软倒在地，最后一个念头就是：到死都没尝过女人的滋味啊。

“嗖！嗖！”箭矢接二连三飞来，正在樵采的军士死伤惨重，乱作一团。

几名敌军从林中转出，手持角弓，牵着战马。

另有几人翻身上马，拿着雪亮的马刀，直朝他们冲来。

什长没有任何犹豫，纵身跃入河中，消失得无影无踪。

岸上的杀戮还在持续，但并没有持续多久。

樵采的十余军士虽然是后勤辅兵，但也比较凶悍，拿着刀斧甚至木棒，大声吼叫着。

不过敌骑压根不和他们近战，收起马刀，掣出骑弓后，只绕了一圈，就将他们钉死在地面上。

什长已经游到了对岸，悄悄没入草丛中后，向对面张望。

不远处的驿道上，烟尘漫天，大队骑兵汹涌奔至。

一百、两百、五百……

数不清了，大概有几千骑陆续经过，前往洛阳方向。

匈奴骑兵！他心中已有明悟。

就是不知道从哪来的了。看人家那高鼻深目的模样，莫非是传说中的羯人？

羯人归谁统带来着？什长似乎听人说过，一时又想不起来。

营地不能回了，万一被匈奴骑兵包围，想跑都没处跑。

他伸手入怀，摸到了半个已被水浸泡得几乎糊掉的干饼，顿时下定了决心，先在外面躲两天，观望一下。

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汹涌的骑兵浪潮自羊聃大营外斜掠而过，在南阳兵震惊的目光中，往洛阳方向而去。

八月最后一天，三千羯骑抵达西明门外。

自去年匈奴骑兵围城之后，城西这一片驻扎了部分禁军。不过随着河阳三城完工，陆陆续续撤走了，今只有皇女台内有三百兵。

他们张弓搭箭，紧张兮兮地看着在远处牧马的敌骑，第一时间派人入城通报。

总督洛阳城防的太尉王衍第