这次去顺天, 祝翾依旧选择了坐船，因为这样更快些，她启程出发已经算是较晚的一批，其他举子都是年前就出发往顺天去了。

等到了顺天时, 已经是元宵前后了, 正是京师一年之内最热闹的时候, 京师之西的城隍庙正在举办上元灯节灯市，又因为会试在即，灯市规模更大了些，列肆能绵延三里开外, 灯市上什么东西都能买到。

古董珠宝、图籍簿册、胭脂水粉、斧凿刀铁……凡天下之物, 则无所不有, 外地早先抵达的举子们从未在家乡参与过这样盛大的市集, 一出来逛就逛得入了迷, 不知不觉就花了不少钱出去。

祝翾一到顺天，还是先找经纪看房, 因她抵达得不算早，贡院附近的院子已经被租了个遍, 还剩下的屋子都价格极其高昂。

祝翾就先打算去慈恩寺试试，慈恩寺是贡院附近的大寺，每次会试前后都会预留一些空房供赴考的外地考生居住, 像各省的前十名慈恩寺都是免费留宿的，只需要考生中榜之后回来返一道香, 。

正因为这个善举, 从慈恩寺出去之后成为进士乃至名臣的不在少数，寺里还残留着前代曾寄居于此的名臣们刻的石碑。

也因此慈恩寺香火一直很旺，每次到会试前香火旺盛, 不少读书人来上香祈求功名。

祝翾拿出自己乡试解元功名的凭证给寺里人，寺里人便朝她双手合十行了一个礼，道：“施主，还有供考生学习寄宿的房间。”

祝翾一听到还有留她住的屋子，就立刻高兴地朝眼前的僧人行礼道：“我佛慈悲，多谢容身。”

僧人看了她一眼，平静地引她进门，僧衣上泛着淡淡地檀香，道：“施主，请随我来。”

祝翾拿着自己随考的大包小包跟在他身后，从连廊进入后寺，映入眼帘的就是一棵硕大的巨银杏树，树干粗壮，要几个人拉着围着才抱得过来。

“好大的树！”祝翾忍不住感慨了一声。

僧人便介绍道：“这棵树已有七百年的历史。”

绕过这棵历史悠久的银杏树，祝翾便跟随僧人到了自己被允许寄住的厢房内。

这是一间不算很大的屋子，里面只有一张床、一张桌、一条凳、一立橱而已，但祝翾不嫌屋内简陋，附近环境清幽，在这里等待考试再合适不过了。

于是祝翾放下包裹再次感谢了寺里的收留，僧人点点头，说了留宿的规矩之后，便离开了。

伴着寺庙沉沉钟声，祝翾一个人在异地他乡安稳地进入了梦乡。

等第二天醒来时，祝翾才反应过来自己已经在顺天了。

虽然顺天已经是第二次来了，可是她在这里的身份还是客人。

寺庙里寄居的读书人不止祝翾一人，还有其他各省举子，抬头不见低头见的，大家彼此间很快都知道了彼此的籍贯与名字。

祝翾是唯一的女解元，但是寺里不只她一个女举人，有一位寄居的女举人叫韦简舜，浙江嘉兴人，虽然不是解元，但也是浙江乡试的第三名。

还有一位叫左留女的，江西人，名次亦在前十名之列，这两位年龄资历都在祝翾之上。

韦简舜的母亲为人继室，韦简舜三岁亡父，母女俩都被同父异母的哥哥们赶出了家门。韦简舜自幼跟随母亲寄居在舅舅家长大，韦简舜的舅舅是著名的狂士韦章达，没有男女之见，见韦简舜聪慧，便悉心教导学问，等舅舅去世之后，韦简舜便以对父服丧的规格为舅舅服了三年丧。

左留女的来历就更传奇，左留女是被抛弃的女婴，被扔在草野之间，被一位妇人捡了养大，故起名“留女”，教养她养大的妇人是一位寡妇，为了守住财产与其她的寡妇、誓绝不嫁女互相来往抱团，形成朴素的妇女同盟，这些妇人都是左留女的干娘，干娘们和养母都愿意让她识字启蒙。

南直隶的十个女举子都不是同一时间抵达的顺天，祝翾虽然有心寻人，可顺天这样大，她也不知道她的同年们具体都在何处备考。

像上官灵韫是通过自家车驾来的京师，大概是在国公府内备考，像明弥和梅令仪这样的考中的还在应天女学就读的女学生们，一般也都是坐学里安排的车马来的，来了也不知道在哪里备考留宿。

既然城隍庙的灯市还没有关闭，祝翾就打算去灯市上去买些考试需要的用品。

灯市上灯火煌煌，亮如白昼，人不能顾，车不得行，祝翾一投入其间就是随着人群流动，大冬天的，还是在北方，却饶是在这样的地方冒了汗。

祝翾一边看顾好身上值钱的财物，生怕有人趁乱扒走她的荷包，一边仗着个子高，在人群里抬着脖子四处张望，想看到自己要买的东西都在哪里。

好在只挤了一会，人群就疏散了，灯市自然是要点灯的，有几个小孩在空地前嘻嘻哈哈地追着滚灯跑，庙市里挂的大多都是走马灯，因为临近会试，走马灯上的图案也都是一些吉祥的读书人及第图案。

还有举着鱼龙灯在空地上舞蹈的艺人，祝翾凑近了看，不少人都和她一样围观着舞灯表演，等表演结束，就有人拿着盘子来收钱，祝翾就从荷包里掏了几枚铜钱放上了盘子里。

她掏钱的时候，不小心碰