> 不待谢鼎吩咐，老仆便迈步走向后厨，不多时端着一大碗粥回来了。

“谢谢恒伯。”

刘锜道了声谢，坐下后，就着醋芹和咸菜吃的狼吞虎咽。

他是真饿了，今日只早上吃了一顿，随后又赶了一天的路，走时匆忙，没带干粮，此刻早已饥肠辘辘。

一大碗粥转眼间便吃完了，老仆知道他的饭量，立刻又去盛了一碗。

两碗粥下肚，刘锜只觉腹中舒服多了，只是情绪依旧低落。

今日韩桢那番话，让他羞愧难当。

他这个年纪，正是争强好胜，爱面子的时候，哪里受得了。

即便韩桢不提，他也没脸继续待在军营，会主动离去。

毕竟是刘锜自己深夜主动投奔，而且韩桢待他也确实不错，短短几日时间便让他升任骑兵营营长，手下统御着五百多号精锐骑兵。

说句实话，这份信任比之他父亲，都有过之而无不及。

结果在商议大事的时候，自己却畏畏缩缩。

也不知道自己走后，县长会任命谁为骑兵营营长。

应当是老九，这厮本就是西军，马上功夫了得，也算是一员猛将。

骑兵营算是他看着一点点发展壮大的，从最初的三十几人，慢慢扩招到五百多人。

当中每一个骑兵，都是他在步卒中挑选出来的精锐……

念及此处，刘锜不由叹了口气，脸上落寞的神情越发浓郁了。

谢鼎以为他是见识了外面的险恶，心灰意冷，不由安慰道：“吾早说过，那韩桢鹰视狼顾，桀骜不驯，岂是好相与的？不过你此次出去走一遭也好，涨一涨见识，知晓了人心险恶，想来往后为人处世会沉稳几分。”

“……”

刘锜嘴唇动了动，有心想要解释。

就在这时，却听谢鼎神色疑惑地问道：“说来，那韩桢怎地会轻易放伱离去？”

在他想来，刘锜投奔了韩桢，便如同羊入虎口。

不狠狠在他们刘、谢两家咬下一块肉，怎会轻易松口。

“俺……俺是被赶走的。”

刘锜面色羞愧道。

赶走？

谢鼎抚须的动作一滞，不可思议道：“韩桢小儿主动赶你走？”

“嗯！”

刘锜苦笑一声，点了点头。

他没说赶走自己的原因，他觉得县长仗义，自己也不能当小人，哪怕对方是疼爱自己的舅舅。

这下子，谢鼎彻底懵了，稀奇道：“怪哉，太阳竟打西边出来了。”

想不明白，谢鼎便懒得想了，吩咐道：“此次回来，可不能再任性了，当用心读书。”

听到读书二字，刘锜只觉脑壳疼，赶忙转移话题道：“舅舅，你如何看待金人。”

“金人？”

谢鼎语气中带着一丝不屑，答道：“北地蛮夷矣，茹毛饮血，不堪教化。”

闻言，刘锜不由微微皱起眉头，提醒道：“可金人灭了辽国。去岁两次北征，皆是大败而归，金人已看破我大宋虚实，待到彻底平定辽国，只怕便会挥师南下。”

“灭了便灭了，此等蛮荒野人与辽、夏无异，只需给些岁币，开通互市，用不了多久，自会学我汉家文字，读我圣贤诗书，习我华邦礼仪。”

谢鼎借此机会，教育起了刘锜：“兵者，凶器也，圣人不得已而用之。且不说汉唐了，便是眼前的辽、夏两国，多年来穷兵黩武，如今又待如何？辽国被兵锋更甚的金人所灭，西夏也即将四分五裂，国不将国。金人虽强横一时，但几十年后也会步辽、夏的后尘。”

刘锜听得一阵心惊。

这可是自家舅舅啊，结果竟也是这般想法。

先前在青州军中，他时常与聂东、魏大等人谈论西夏与金人之事，他们都一致认为，金人必将南下。

道理很简单，隔壁住着一个有钱又瘦弱怯懦的邻居，野蛮的金人如何能忍得住？

且一旦金人南下，凭借西军如今的战力，根本就是螳臂当车。

刘锜反驳道：“若金人执意南下，该当如何？”

“莫要杞人忧天，我大宋建国之初，辽国又何尝不是年年南下呢。”

谢鼎苦口婆心道：“吾知你对岁币之事不满，你自小在边军长大，沾染了军伍之气，有此想法，这不怪你。但你可知，檀渊之盟前，辽人年年南下，河北各州一日三惊，北地百姓民不聊生，且每一次作战，便糜费数百万贯。国库税收，十之五六都用在了战场之上。”

“相比之下，岁币那些钱，仅是九牛一毛。用些许岁币，换取百年休养生