> 常知县这些年辗转各地担任知县，遇见过不少稀奇古怪，啼笑皆非的趣事。

韩桢听得认真，时不时捧哏两句。

因为这是了解北宋其他地区的好机会。

一洲之地民生如何，知州说了不算，但知县却有发言权。

“宣和三年，吾被调任至衡州一下县任职，等吾上任之后，发现县衙之中竟无一胥吏，只剩一个老门房。”

“下马威？”

韩桢好奇道。

常知县摇摇头，继续说道：“吾等起初也是如你这般想，后来一问才得知，原是去岁州府官员强行征税捞钱，上任知县不忍百姓受苦，便拒绝了征税。谁曾想，衡州知州一怒之下，杀光了县中胥吏，且抄了胥吏的家，以此凑足了强征的赋税。”

“嘶！”

韩桢深吸了一口气，满脸不可思议。

强征税不行，竟然抄了胥吏的家，属实离谱。

对比之下，赵霆和刘宓都他娘的能算好官了。

回过神，韩桢好奇道：“上任知县如何了？”

常知县捻起一枚果脯塞入口中，语气幽幽地说道：“升官了，任崖州通判。”

崖州，就是海南。

不过在这会儿，崖州属于蛮荒之地，乃是流放圣地。

调任崖州，等于是让那知县去死。

一顿酒吃完，韩桢对整个北宋的情况，有了更深的了解。

南方糜烂，比之北方更甚。

整个北宋从皇帝到地方官员，只顾着捞钱。

而少数心存良善的官员，则被排挤打压，这种情况下，底层百姓哪还有活路。

即便金人不南下，只怕北宋也坚持不了几年。

招安法虽好用，但也不是万能的。

眼见日头尚早，韩桢骑马出了县城，往松山岭的方向行去。

一路疾驰来到山寨脚下，韩桢翻身下马，牵着战马朝着山寨走去。

“来者止步！”

走了一段，寨墙便传来一声爆喝。

韩桢微微一笑，朗声道：“开门！”

这个时候，寨墙上的乡勇也认出了韩桢，顿时吓得哆嗦了一下，赶忙把寨门打开。

牵着战马走进山寨，那乡勇兢兢战战地求饶道：“村长恕罪，俺方才昏了头，没认出村长。”

“干得不错，赏你的。”

韩桢说着，顺手从怀里掏出一把铜钱递过去。

那乡勇先是一愣，随即喜笑颜开的接过钱，连连道谢。

其他乡勇见了，纷纷面露羡慕之色。

韩桢扫视了一眼乡勇，经过这段时日的将养，这些人虽还是那般瘦弱，但气色明显好了不少。

山寨与上次离开时，变化不大。

唯一不同之处在于，寨中农田变多了。

轻车熟路地来到聚义堂，只见马三狗正在与张益商谈。

“韩二哥！”

听到脚步声，马三狗不由抬起头，见来人是韩桢，他顿时面露惊喜。

张益躬身行礼，唤了声村长。

“今日来办些事，正巧过来探望探望你。”韩桢说着，迈步走进聚义堂。

马三狗看了眼他身后，问道：“小虫他们没来么？”

“他们如今被我安排了差事，一个个都忙得很。”

韩桢拉过一把宽椅坐下，随口问道：“最近山寨里如何？”

“挺好的，具体让张先生说与你听罢。”

马三狗如今也适应了，早已没了当初的窘迫和忐忑。

闻言，一旁的张益汇报道：“禀村长，这段时日共有八十七户逃户来投，总计四百六十九人，寨中村民共计开垦出两千四百余亩田地。”

两千四百亩田地，听上去很多。

可实际上新开垦的荒田，土地肥力不行，需得种上一两年大豆，养一养地才能种植粟米和小麦。

所以，别指望这些荒田头两年能有什么好收成。

韩桢说道：“寨中可有什么困难？”

“有！”

张益点点头：“农具和一些日常物资不够用了。”

韩桢轻描淡写道：“这些不需担心，如今我已打下了县城，往后缺什么，可自行去县城采购。”

县城打下了？

这个消息，让马三狗和张益纷纷一愣，以为自己听错了。

实在是这个消息太过震撼。

过了好一会儿，两人才回过神。