丁香极喜，十四岁的秀才老爷，是临水县有史以来最小的。当初的陶举人牛掰吧，也是十五岁中的秀才。

晚上丁家摆了几桌席，请关系好的亲戚和村民来家喝酒庆祝，却没像之说的那样请流水宴。

没心思。

如今，京城会怎样，现在已怎样，丁香他们得不到一点想知道的信息，干着急。

洪大个能获取一些，都是无关紧要的。

丁钊有两个多月没让人送信回来，朱潜也没送来任何消息。

九月十八是千秋节，皇上五十华诞，要举国欢庆。

朝廷早几个月就开始忙碌。

九月初一，偏僻的北泉村也收到了消息。

夏里正敲锣通知每家家主去村头听朝廷告示。

九月十八、十七、十九连放三天假。今年减税两成，大赦天下，千秋节当天晚上县级以上衙门燃放一刻钟烟花。三品以上文官、二品以上武官、能够离开本岗的官员要进京拜寿，各处要洒扫，子民要穿新衣……

村民们对其它的不感兴趣，一听说减税，都欢呼起来，大声唱颂“皇上仁慈”“皇上圣明”。

高兴过后又说起大郝天下。

如此，郝氏要回来了？

有人说，“谁知郝氏活着没有。”

又有人笑说，“丁有寿痴情，一直等着呢，郝氏回来就破镜重圆。”

丁有财霸气回应，“他敢！老丁家不要杀人犯。”

丁有寿也在这里，冷哼道，“我不敢，你拿钱给我娶媳妇？”

丁壮鼓着眼睛道，“若你敢把杀人犯弄回家，直接出族。”

丁有寿方住了嘴。

九月初三，丁立仁和张氏等人回家了。

他之所以晚回来，是要跟同年联络庆祝，还去济州书院拜望了先生。

在家歇息半个月后，他会去济州书院读书。济州书院是胶东省官办书院，丁立仁成绩靠后，照理进不去。但他年纪小，书院破格录取。

丁香高兴地跟张氏抱了抱，又拉着哥哥的袖子直撒娇。

少年穿着月白色长衫，戴着儒巾，瘦得像麻杆，深秋了还拿把折扇，更加玉树临风，风流倜傥了。

丁壮由着孙子孙女亲热一阵后，说道，“之前因为你考试，没多过打扰你。现在考完了，家里的事也该分担了。”

爷孙两个去东厢密谈。

无论为了这个家，还是为了教育丁立仁，家里的许多事都要告诉他。

出来的丁立仁似一下长大几岁，深沉了许多。

晚饭后，他和丁香去后院散步。

他没有像丁利来那样拉着妹妹的手诉说心里的委屈和不解。而是示意丁香拉着他袖子，他还时不时摸摸妹妹的包包头。

他很惭愧，“妹妹这么小就为家里分担这么多，哥哥汗颜。”

丁香道，“等哥哥将来考上进士，妹子就要靠你了。”

“我会努力不懈怠。”

丁立仁除了第二天去拜谢李先生和陶翁，第三天去拜谢县太爷、书院先生，之后天天窝在家里。或者与爷爷、妹妹谈谈那些大事，或者听母亲说说心中的疑惑和恐慌。

李先生都激动哭了，他的学生成了临水县最年轻的秀才老爷。在临水县的众多先生里，他的排名靠前了几十名。

初七晚上，洪大个来说，朱潜上个月就离开胶州，朱夫人几天前去了下崖岛。

若出意外，丁香几人会第一时间被送去下崖岛，再去海外。在无法保证多人被送走的情况下，就丁香和丁立仁走。

之前是丁香和丁壮走，丁壮强烈要求把自己换成了丁立仁。

做出这个艰难选择，丁壮难过了很久。相较于丁利来，他觉得丁立仁更有能力保护丁香和更有把握活下来。

若是能够，再把丁利来和张氏带走。

他不会走，他要去京城，跟儿子在一起。

那天，他把洪大个和洪小哥叫进屋里，对他们说道，“为了那件大事，我和儿子、大孙子的命都可以不要，我们无怨无悔。你们要发誓，无论情况如何艰难，必须保住我这一对孙子孙女。”

洪大个和洪小哥抱拳道，“哪怕我们送命，也要保住他们。在此立誓……”

丁壮又把丁香的手放进丁立仁手里，郑重说道，“若离开这个家，你们兄妹一定不能分开。立仁是兄长，要护好妹妹，她从小没受过苦……”

兄妹两个跪下。

丁立仁郑重保证，“我发誓，一定保护好妹妹，尽一切可能不让她受苦。”

他想说“一定不让妹妹受苦”，但他保证不了。

丁香哭出了声，“爷，我不离开你。”

丁壮道，“傻孩子。只要你们活下来，爷死都能瞑目了。”

丁壮和张氏悄悄把必须带走的细软收拾好。

张氏不知道发生了什么事，但公爹让她做，她就做了。心里忐忑不安，更加挂念远方的丈夫和儿子，偷偷哭过几次。

丁香也收拾了一个小包裹，装着大半葫芦参、紫龙蜕、几张“全家福”等物。宝石和人参、三根葫芦参分开时交给爷爷。

她虽然知道逃跑的可能性几乎为零，但总要以防万一。她也不