问道：“漠北可还老实？”

岳飞回答说：“一直在打仗。听那些从漠北回来的商贾说，这些年来越来越冷，隔三差五就有一场白灾。北海之畔的蔑儿乞部，生存愈发困难，年年南下劫掠，打得克烈部和蒙古部难以招架。”

“蔑儿乞部那般厉害？竟能一部打两部。”宗武惊讶道。

岳飞解释道：“蔑儿乞部擅使长弓大箭，骑马或者骑鹿来去如风。他们一窝蜂的出山劫掠草场，遇到大股敌人就回退山林。克烈部和蒙古部虽然强大，却不能时刻聚集重兵防备草场。”

宗武点头说：“确实难以防备，西夏越境劫掠前宋边民便是那般。”

岳飞说道：“克烈部和蒙古部还联手出兵，跑去攻打蔑儿乞部的地盘报仇。结果被打得大败而归，那里全是群山密林，大股骑兵施展不开，而且在山林中极易被埋伏。蔑儿乞部耐得苦寒，听说食物短缺时，甚至南下掳走牧民吃人肉。”

宗武大惊：“食人部落？”

岳飞点头：“有这种传闻，但不知真假，漠北许多牧民却是深信不疑。”

宗武啧啧感叹：“漠北诸部已是蛮夷，没想到北海边的部落更野蛮。遥想苏属国（苏武）在北海牧羊十余载，该是何等艰辛难熬啊。”

“所以陛下才把苏属国请进文庙供奉，”岳飞说道，“耶律大石在漠北时，蔑儿乞部其实臣服过，还出兵帮着耶律大石打仗。如今互相功伐的克烈、蒙古、蔑儿乞，其实全都是耶律大石的臣属部落。若有机会，我还想去西域会一会耶律大石。”

宗武笑道：“鹏举还是先勒石燕然、饮马北海吧。等做完这些，再去西域带兵也不迟。”

“借贤弟吉言，”岳飞说道，“等临潢都护府的人口再恢复一些，我就带着部将和草原诸部去漠北。说什么也要饮马北海、勒石燕然！”

宗武拱手：“预祝鹏举旗开得胜！”

岳飞拱手还礼，陪同宗武骑马前行。

众人奔行至山林间，忽听驱赶猎物的士卒大喊：“有老虎！有老虎！”

宗武可没有什么保护野生动物的意识，当即高呼：“快杀掉老虎，为民除害！”

士卒叮叮当当敲打不停，那头老虎已然受惊，快速在林间奔跑躲避。

大明士卒却不放过，竟然骑马追赶，不断的射箭惊吓。

岳飞下令道：“把那大虫驱赶过来！”

部将们带着士兵骑马飞奔，四面围堵敲锣射箭。

猎狗们似乎有点害怕，但还是大老远的朝着老虎狂吠。等老虎被驱赶过来，猎狗们连忙绕去别处，继续朝着老虎汪汪直叫。

“都护小心！”

众人呼喊。

岳飞已经冲出去，取出三支铲型箭头的箭矢。这玩意儿并非打猎专用，而是用来射击重甲的，有一定几率可以射破重甲。

面对虎啸，岳飞胯下的煤球丝毫不怕，也有可能是没遇见过老虎。

这匹神驹朝着猛虎直奔而去，那猛虎也是又惊又怒。见岳飞居然单骑冲来，老虎亦是奔向岳飞。

岳飞挽弓如满月，箭矢离弦闪电般飞出。

一箭射入奔跑当中的老虎左眼！

老虎被射得当场翻倒，挣扎了几下竟又摇晃站起。岳飞已是拉弓射出第二箭，准确射入老虎的右眼。

士卒们骑马围上来，想把老虎乱枪戳死。

岳飞却喊道：“全部退开，莫要伤了虎皮。我是特意瞄准眼睛的，要把完好的虎皮献给陛下！”

老虎两眼中箭竟还未死，众人得令纷纷骑马退开。

老虎目不能视原地咆哮，猎犬们围在四处狂吠。老虎听到狗叫扑出，猎犬立即逃开躲避，把这头猛虎戏耍得发狂。

终于，老虎肉眼可见的变得虚弱，动作越来越缓慢，咆哮声也不再雄浑响亮。

岳飞从一个部将手里借来混铁棍，下马朝老虎走去，挥舞铁棍当头砸下。

不仅部将们围上来，那些酋长也过来看热闹。

见老虎皮毛未损，只是两眼中箭，所有人都对岳飞敬若神明。

一个擅长剥皮的契丹贵族，自告奋勇的跪在虎尸旁动刀。好半天把虎皮扒下，双手捧着虎皮，跪行到岳飞面前奉上：“都护，虎皮剥好了！”

岳飞扭头对宗武说：“等把虎皮鞣制好，请贤弟带回洛阳献给天子。”

(本章完)