板车上，沧霞城谷旗镇里正——唐良才，枕在谷堆上，翘着二郎腿，眯着眼睛，晒着太阳。

十余名临时征调而来的市井凶豪，跟在板车周围，充当临时衙役。

唐良才倒不是担心被打，更不是担心粮食被抢。

世道乱，但敢与官家作对者寥寥。

那些拦道匪徒，欺负的终究还是手无寸铁的老百姓罢了。

他之所以征调这么多人，原因无他，万一遇到哭哭滴滴，死活不愿纳税的愚民，也只能强制征税！

“唐老爷，山歧村到了。”

板车晃人欲眠，迷迷瞪瞪间，耳旁谄媚之声唤醒了唐良才。

“唔，这么快？”

他打了个哈欠，坐了起来。

“山歧户长陈焦扶拜见唐大人，大人舟车劳顿，甚是辛苦，小人已备薄酒，还请大人下车歇息。”

山歧村户长——陈焦扶，拄着拐杖，颤颤巍巍的拱手作揖。

“哎呀，陈老客气，惯例之事，何必如此兴师动众？”

唐良才下车，文绉绉的拱手回礼，心中甚是欢喜。

他就喜欢山歧户长这一板一眼模样，让他颇有种官老爷的派头。

“哪里哪里，唐大人廉洁奉公，小人历历在目，略备薄酒，也是民心所愿……”

陈焦扶一阵肉麻吹捧，将唐良才哄入村口。

此时，村口已经架起草棚、桉几。

待唐良才入座后，陈焦扶连忙吩咐身边后生，通知村民上税纳粮。

“小六子，赶紧敲锣，通知各家各户，缴纳秋粮。”

“哎。”

那后生颔首，连忙奔向村中，不一会儿，锣声响起，催促纳粮。

此时，跟着唐良才而来的市井凶豪们也忙活起来，又是摆桌子，又是架税斛，忙得不可开交。

能让这么一群惫懒地痞流氓如此勤快，自然是有利可图。

世道乱，年景差，每年夏租秋税，都有人交不起租子，试图以次充好，蒙混过关。

粮中掺土，比比皆是。

每到这时，便到了他们用武之地，轻则恫吓，加倍处罚，重则抄家，浑水摸鱼。

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如此能不勤快？

等到这些闲汉地痞准备妥当，山歧村民们，也扛着粮食，三三两两走来。

打眼一瞧，走在前面的村民，满面红光，喜气洋洋，对于秋税，毫无惧色。

市井凶豪们也不以为意。

第一批出来的，肯定都是村中富户，自然毫无惧色。

果然，这批村民依次上前，将袋中稻谷倒入税斛中，看斛汉子随手抹平斛口，还有余粮落下，不用说，村中富户无疑。

“陈三狗，足税。”

一声吆喝，令那村民一脸喜气，连连致谢声中，又跪在税斛边，将漏下的粮食，连土带粮捧回谷袋。

那吝啬模样，瞧得市井凶豪们直撇嘴，一脸鄙夷。

坐在棚下的唐良才，在陈焦扶肉麻恭维声中，喝着小酒，吃着小菜，偶尔瞥上一眼，不以为意。

然而吃着吃着，他感觉有点不对劲了。

税收得太顺利了。

搁往常，不是缺斤少两，便是掺泥带土，赔笑声，讨饶声，此起彼伏，热闹得不得了。

今儿可好，一个个全是足税。

太反常了。

莫说唐良才觉得不对劲儿，便是周围市井凶豪们，也是不时对视一眼。

更有脾气暴躁的汉子，抓起粮食，当空荡下，看看有无尘埃泥土混杂。

然而任他们如何检查，也查不出半点毛病。

日上三竿间，山歧村纳税完毕，无一偷税漏税。

“陈老治村有方啊，我还是第一次瞧见，全村上下一个不落，足税缴纳。”

“哎呀，都是唐大人教导得好，上次唐大人不是说了嘛，朝廷在外打仗，护俺们周全，哪能饿了将士肚子……”

陈焦扶点头哈腰，满脸赔笑。

唐良才试探一番，见陈焦扶口风颇紧，也就不再追问，吆喝着手下将税粮装车，赶往下一个村子。

陈焦扶陪在左右，一直将里正车马送出村子一里地界，这才停下脚步。

“大伯，咱这关……过了吗？”

跟在身后的小六子，瞧着走远的车队，连忙问道。

“神仙保佑，过了过了。”

陈焦扶连连感叹，回想起数日前的彷徨不安，一股难言情绪积郁于胸，令他忍不住抹了抹眼角。

……

且说唐良才车队在离开山歧村地界后，蓦然在一个岔道口停了下来。

却是