夏吾至。夏琰将这个名字默默于心中念了数遍。在听到这个故事之前，他甚至不知道自己祖父的名姓。

可惜那位江北义士去世得早，夏吾至独任盟主，因为身在都城，多有掣肘，也受了朝廷瞩目，后来受旨司防禁城，只能让出了盟主之位。传闻里说，他感念旧友牺牲之奋勇，力排众议，硬将那江北义士唯一的弟子推上了盟主之位。这曲姓弟子虽然人品武功出众，毕竟是晚辈，夏吾至担心众人心中不服，便对他极尽指点佐扶。这位继任盟主也未叫他失望，威信日盛，不出两年，处事渐也已不须再倚仗老盟主情面。恰在此时，夏吾至出生未久的孙儿患了重病，庄里上下甚为不振，他无暇兼顾多处，自此才下定决心，真正淡出了江下盟。

夏琰知道这个重病的孩子正是自己。据说当时江下盟主也出面找了不少名医来看，虽然并没什么起色，不过也足见这继任盟主对夏家庄、夏吾至感激之诚。今日的盟主若是他的养子，想必也不该作出对夏家庄不利的事情来吧。

“君黎公子认为我说得不对？”宋然见他沉默，开口探问。

夏琰摇摇头。“下次然兄再去建康，若是便利，也带上我我总想去碰碰运气，说不定就能结识了这位神秘的盟主。”

宋然大笑道：“我劝公子不要有这个念头。今日武林，黑竹领可比东水盟主神秘得多了，公子可得自重身份。你若与他见了面，保不齐反成了他出名的机会。”

虽是在笑，不过夏琰也听出他话里是有一半的认真，也便默默然，不再说话。

天色已十分不早，两人当下里按约分头回城。宋然暂时是借住在太学友人家中，告辞了加快步子先行；夏琰独自一人，便走得漫不经心起来，头脑中翻来覆去地，总还是记挂着前几日刺刺从夏家庄回来时，提到夏琛看起来似不甚喜欢东水盟来使。纵然知道东水盟与夏家庄有那般旧情渊源，纵然今天宋然一番话也不无道理，他还是消不去对此事的疑虑。

二十多年了祖父和那位继任盟主都先后过世，他们之间的叔侄之谊在身后还留存了多少，没人能保证，甚至，江下盟连名字都已不复存在。“东水”二字固然也是来自最初盟约缔结之地东水村，可盟约的抗金本义早已失去了大宋偏安江南渐已日久，谁都知道单靠几个武林中人结盟早已扳不回颓势，后辈子弟即便武功造诣能胜过前人，对盟约的执着却远远不如。先前的打听中已经得知，江北、中原人士早就次第退出了东水盟，只剩下江南武林还能借此盟稍许互通有无，与其说东水盟是江南正道之盟，不如说是没有了其他作用而沦落为此。宋然说那新盟主无所作为，可此事绝非他一人之过。国之都城本就在江南，这些武林世家倚仗的利害已非仅草莽江湖般单纯一个失去了本义的松散联盟，原无法在他们心里占了多重的分量。盟约之所以还未解散，或许只不过因为江南武林的确没有其他能承载这一些联系的组织，谁也不愿开口提起退出罢了。

他漫漫走到南城也不知是有心还是不觉，竟还是往一醉阁走来了。来了也好这几日大多都在泥人岭，说起来就连刺刺，也好几天没见了。

他吸了口气，整了整乱绪，往阁里踏入。小小的地方已掌了灯，可依旧暗沉沉的，与往日一样冷清非常。大概是太晚了，阁中竟然一个人也没有就连掌柜的、连阿合、连秦松都不在堂上。

柜台旁的门后却传出一阵众人的大笑。他吁下口气来。这些个小子们不知聚在后廊说些什么，竟至于这样开心。

他走近往那后堂的门一推，只见众人都围在刺刺那间屋的门口。一个站在靠外的少年先看见了他，叫了一声：“大哥来了！”

几个人连忙掩了笑意，互使眼色，屏息低眉。阿合叫了一声，“干活了干活了。”两三个小二打扮的便往前堂赶，掌柜的夹在其中，也笑眯眯地向外走去。

夏琰也不拦，待几人出了堂门，这边刺刺早就迎过来，“君黎哥，你怎么来啦，怎么这么晚还过来？”

“从城外回来，就来这里了。”夏琰道，“你们在说什么？”

“你过来看啊。”刺刺不答，只拉他到自己屋里，“今日我和秦姐在街上逛了好一阵，你瞧这些好不好看？”

夏琰已见得了铺开的红缎与金线就算刺刺不说，他也猜到了她是在准备着一个多月后与自己大婚时的嫁衣。他忽有些莫名的愧疚他这几日几乎全然不曾想到过这件事。

“你们方才就在说这衣裳？”他有点讷讷。

刺刺咯咯笑道：“我刚才想了几个吉服上的绣样，打算先绘下来，看看哪个好。本来就我跟秦姐两人在这里，阿印却把人都叫了来，说要帮我一起选。他们哪里懂得这些绣红的事嘛，当然就围在那说笑话。”

“说什么笑话？”夏琰皱着眉头，“他们倒闲得很。”

“你别生气嘛。”刺刺吃吃笑道，“还不是见着你要成亲，在说那天要怎么捉弄你。”

夏琰回头，一群人早就跑空了，只有阿印还躲在门边窃窃噱。刺刺越