此次大选为皇帝后宫添置了四位贵人，十位官女子。

除了姜棠之外，另有夜冰所扮的陈缘青以及另两位江南女子被封为贵人。

落选的秀女可以选择返回原籍抑或是留在宫中做官女子，官女子说白了也就比普通宫女高一个等级，在宫中也是做伺候人的活，只是名义上是皇帝的女人罢了。

这十人里就有李敏仪。

她不能接受落选被打回原籍，母亲、弟弟、老夫人、李氏的所有人都将希望寄托在她的身上，她若是回去，真不知该如何面对他们了...

令她惊讶的是，那位员外郎家的大小姐霍秀儿也要留下来做官女子，还有一位同样来自宁州的孟问钰。

她与霍秀儿一起被分在了寿康宫伺候太后，二人领了宫女的淡蓝色宫装和腰牌便被掌事姑姑带到了寝居。

此处是寿康宫的后殿偏房，虽不是雕梁画栋但也绝不算简陋，珠帘、屏风应有尽有，至少，比李敏仪的闺房要气派。

待掌事姑姑一走，霍秀儿一伸手将包袱狠狠扔到榻上，恨恨自语道：“哼，真搞不懂，本小姐到底哪里比那粗鄙无知的村姑差了，竟叫她入选了去...”

李敏仪晓得她说的是那为姜姑娘，遂不动声色道：“霍姐姐之所以留下来，是否和我一样，也是在等待机会？”

霍秀儿闻言一愣，果断摇头：

“不，我只是不甘心，我就是想得到一个答案，我想知道，我到底差在何处？”

她也是有傲气在的，既然陛下第一次没看上自己，她便不会赖着、等着那人再次回心转意，她留在宫里，就是想知道自己输在了何处。

但李敏仪显然理解成她不甘心只做一个官女子，和自己一样，都是打算徐徐图之的。

是以笑道：“姐姐不必气馁，咱们是极幸运的，被分在了寿康宫中，我听闻陛下孝顺，日日都要来给杨太后请安，我们见到陛下的机会多着呢。”

李敏仪早就打听过了，住在寿康宫中的杨氏是陛下在民间的养母，陛下对杨氏犹如对待亲母一般，就连此次的选秀也是为了册立杨氏为太后才妥协操办的。

若是能服侍好杨氏，得了杨氏的欢心，定然会再次让李元朝注意到自己...

霍秀儿闻言撇了撇嘴，并不言语。

...

夏日暑热，天边的薄云遮不住浓烈的日光，鸟儿懒懒的落在树枝上。

两列马车从行宫出发往城门处走去，这是送落选秀女回原籍的队伍，来时有多么风光恣意，去时就有多么沉寂落寞。

就连走在最前面的曹知事也唉声叹气的。

唉，来这么一趟，上司没了，只剩下他一个人回去。

接到陆嘉誉的书信时刚刚殿选结束，信上说李惊鸿留在京中另有安排，叫他自己送落选的秀女回宁州，务必照顾好姑娘们。

想起陆大人的交代，他侧头吩咐车夫：“慢些慢些，小姑娘们心情低落，路上还是别叫他们受累了。”

他一个大男人...实在不知道怎么安慰这些落选的小姑娘们啊...只能在这种方面稍稍照顾一下了。

曹知事话音刚落，下一刻，身后的马车中传来一阵银铃般的笑声。

车夫差异的看向眼前这位官爷，心道：这叫心情低落？

曹知事也是一愣，随即尴尬的咳了两声，“或许，也没那么难过吧...”

难过？根本不存在的好吗。

车内的女孩子们发自内心的露出劫后余生的笑容来。

她们每个人出发上京之前都做着能被选入宫中当贵人的梦，可走了这么一遭让她们清楚的意识到享受锦衣玉食也是要付出代价的。

若想要一辈子衣食无忧，就要像金笼中的雀儿一样乖顺，戒尺抽在她们手心上的时候，她们不止一次问过自己值得吗？

殿选见到皇帝的那一刻，她们找到了答案——不值得。

那样一个摇摆不定、犹犹豫豫没有自己主见的男子，皇帝的这层身份，是他唯一的可取之处。

没有被选入宫中，没有成为皇帝的妃子，这件事可真是...太好了！

曹知事一行人抵达宁州府的时候，已经到了八月末。

落选的众秀女被挨个送回家中，令人不解的是，脸上皆带着愉悦的笑容，就像是简简单单进行了一场旅行。

宁州府姜氏被陛下亲封为姜贵人的消息早在宁州被传的沸沸扬扬，因在曹知事他们之前，早有宫中的内侍快马加鞭前来传旨。

宁州这等苦寒之地竟是出了位贵人，人人都叹姜家祖坟冒青烟，贫贱之家一朝成为皇亲国戚，可谓是一人得道鸡犬升天。

柳氏早早在李府外等候李敏仪回府。

这一次，偌大的牌匾下只有她一人独立。

她面沉如水，几天前姜棠得封的消息一传来她便马不停蹄赶往宁州府