新野战事未休，曹军虎视眈眈。

荆州之主刘表的身体，却是江河日下，一日不如一日。

“贤弟，你跟芒儿能来看我这个风烛残年之人，我心甚悦。”

刘表鬓发斑白，印堂发黑，一看便知命不久矣。

刘备心中悲痛，道：“兄长！您的身体，不是已经由张仲景调理，为何会……”

刘表摆了摆手，坦然道：“生死有命，又何必深究？”

“芒儿，你与刘琮先行出去，我与你父有话要说。”

刘芒十分羡慕刘表，病入膏肓，药石难医。

可他这经历过九世洗礼的体质，愣是身体倍儿棒，吃嘛嘛香。

“我已病入膏肓，不久便死矣，特托孤于贤弟。我那两个儿子无才，恐不能承父业，我死之后，贤弟可自领荆州。”

刘表情真意切，人之将死其言也善。

虽然他曾多次试探刘备，此时也是真情流露。

肥水不流外人田，与其便宜了曹操，还不如交给同为汉室宗亲的刘备。

刘备感激流涕道：“兄长这是何意？玄德岂是背信弃义之人？当竭力以辅贤侄，安敢有他意乎！”

刘表闻言，暗自摇头，诚如以及所言，刘备绝不会篡夺侄儿的家业。

隔壁屋里，刘琮可谓是忧心忡忡。

“贤弟！父亲身体每况愈下！母亲又不让大哥回来，以后可如何是好？”

刘芒随口回答道：“你以后就是荆州之主咯！”

刘琮叹气一声：“我与大哥的才干，都不如贤弟！让我两继承荆州，只会败坏了父亲打下的基业！”

“舅父蔡瑁，大儒蒯越，都时不时对我说曹操此人礼贤下士，心胸阔达！”

“他们二人，分明是有心降曹！贤弟，我若将父亲基业拱手让人，还有何面目存活于世！”

刘琮说的慷慨激昂，话语中充满着不甘。

对于这个年长一岁的同宗兄弟，刘芒本不想浪费口舌。

奈何在水镜书院，二人关系也算不错。

“投降曹操，未必是丢人现眼的事情。”

刘芒直言道：“无论是何人为主，想要掌管荆州，都要与蔡氏，蒯氏交好。”

“所以谁为荆州之主，只要不触碰利益，他们并不在意。”

刘琮闻言点了点头，他在父母眼中，可看不到半点恩爱的迹象。

“投降曹操，是荆州士族大势所趋。”

“不过你身为刘表之子，还是汉室宗亲，即便投降曹操，也不会受到信任。”

“若我猜测不错，应该会把你母子调离荆州，随后途中暗杀！”

这……

刘琮额头冷汗直流，天地良心，他只是个十四岁的孩子，为什么要听到如此危言耸听之言！

“贤弟……我知道了！我定会与大哥叔父抵抗到底，绝不投降曹操！死，也要站着死！”

刘琮下定决心，回答的掷地有声。

“你手下都有谁？武有蔡瑁，蔡中，蔡和？这三个菜狗，能跟曹操麾下五子良将和宗亲猛将相比？也就一个文聘勉强看得过去！”

“这……恐怕比不了！”

“文臣呢？蒯越老奸巨猾只顾自己；宋忠一介酸儒不懂谋略！他们三人能靠得住？也就伊籍算是忠臣。”

“这……宋忠是我的启蒙恩师，还请贤弟留些面子！”

刘芒压根不听，笑道：“信不信？你父亲去世之日，就是曹操南下之时！到时候劝你投降之人，便是蒯越和宋忠！”

“他们投靠曹操，吃香喝辣，至于你么……若是能立下大功，让曹操没有理由杀你，便可保证荣华富贵！”

听闻此言，刘琮迫不及待地看向刘芒。

蝼蚁尚且偷生，在这个人命不值钱的乱世，如果能够活着，谁愿意主动寻死？

复兴汉室？喊喊口号就算了，真让人抛头颅洒热血？门都没有！

“贤弟教我！”

“我爹绝不可能投降曹操！刘琦是你兄长，你若是绑了他，难免有损孝悌之名。”

刘琮眼巴巴地看向刘芒，后者脱口而出：“所以，最好的办法，就是将我绑了送给曹操！”

“一来，表示你的忠心！我跟你虽是同宗，血缘关系已经颇远，不会落人口实。”

“还有啊，告诉你妈那个胸大无脑的女人，别提要求做什么荆州之主，人家安排去哪，你就去哪！”